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五道目前所待的医院，是位于帝国军本部里头的军方附属医院。那里集结了最尖端的医疗设备，还有堪称帝国最杰出的各个领域的医师们常驻。
因为属于军方设施，所以一般人无法随意进出。不过，除了军方相关人士以外，只要申请到许可，他们的亲属也可以在这间医院接受治疗，或是去里头探病。
（不过，没想到我真的会有踏进帝国军本部的一天呢。）
早上，搭乘由清霞驾驶的轿车出门时，美世回想起第一次跟他一起外出的事。
那时，两人也是像这样搭乘轿车移动。
听到清霞说他要将车子停放在自己工作的地方，让美世误以为接下来要前往的地方是帝国军本部──那是在两人相遇后没多久的春天发生的事。
之后，发生了许多大大小小的事情，美世自己和她身处的环境，也因此出现极为巨大的变化。
她总觉得彷佛经过了一段极为漫长的时光，却又好像只过了一眨眼的时间。
（那时的我……一直很没有自信，也总是畏畏缩缩的。）
不同于传闻，清霞是个相当温柔的人。
也因为这样，美世渴望尽可能留在他身边久一点。然而，她没有异能，也不像同父异母的妹妹那样是个出色的淑女。所以，美世认为这门婚事恐怕早晚会告吹。
从那时到现在，自己究竟变了多少呢？
会不会只有欲望变得强烈而已？她真的有所成长吗？
美世朝身旁握著方向盘的清霞偷瞄了一眼。
「怎么了？」
虽然只是偷偷一瞥，却还是被清霞发现了。美世连忙移开视线。
「不，我只是想起第一次跟您一起出门时的事情。」
「噢，你说那一次啊……」
清霞眯起眼微笑，露出很怀念似的表情。
对美世来说，两人第一次一起出门的那天，尽管让她觉得非常害臊，却也是一段美好的回忆。倘若清霞也这么想就好了──她心中涌现这样的小小期待。
帝国军本部──亦即帝国陆军的帝都基地，位于和对异特务小队的值勤所有一段距离的地方。
被高耸的金属栅栏围绕的腹地里，竖立著好几栋有著冰冷白色外墙的巨大建筑物。铁门紧掩著，从栅栏的缝隙之间，可以窥见身穿军装、体格魁梧的军人们在里头走来走去的身影。
和大门守卫稍微打过招呼后，身为士官的清霞便畅行无阻地将车开进基地里头。
「觉得紧张吗？」
听到清霞这么问，美世忍不住笑出声来。
「呵呵，老爷，您真是的。」
「怎么？」
看到他像是闹别扭的反应，美世觉得更想笑了。
「因为，您之前第一天带著我去对异特务小队的值勤所时，也问过同样的问题呢。问我『觉得紧张吗？』这样，呵呵呵。」
「别笑啦……这也是没办法的事啊。」
「我明白，谢谢您这么担心我。」
换做是以前的美世，大概会觉得清霞是担心过于紧张的她会失态，进而让自己蒙羞，然后一边思考这种失礼的事情，一边自顾自地消沉下来。
能够像现在这样笑出声，是因为她已经明白清霞，还有他身边的人，都相当珍惜自己。
「这可不是什么好笑的事……虽然不想说这种话，但你还是做好心理准备吧。」
「是。」
这里是帝国军本部，跟对异特务小队的值勤所无法同日而语。
大部分的军人都没有异能，所以，就某方面而言，帝国军里的异能者，可说是拥有特殊待遇的存在。也因为这样，对异能者怀抱著复杂心境的人也不在少数──这是美世事前听闻的现况。
而且，清霞的未婚妻还是继承了薄刃之血，跟目前的头号罪犯甘水直有血缘关系的人物──据说，对相关事件比较了解的人，都已经掌握到这个情报。
待在对异特务小队的值勤所时，美世便已经常时沐浴在不友善的视线之下。然而，帝国军本部的情况似乎又会更加严重。
「不过，我没关系的。」
美世早已经习惯了这样的视线。
虽然不是她自愿这么做，而且，她也因为这些视线而倍感煎熬，但最近，美世终于能说服自己接受「这些之后都会变成让自己成长的力量」这样的想法。
这就是属于自己的、属于斋森美世的强韧──她变得能够认同这一点。
步下轿车后，美世跟在清霞的斜后方，朝医院走去。
从一旁走过的其他军人，果然难以避免地对她投以几乎可说是少根筋的好奇视线。不过，美世比自己所想的还要不在意。
（……因为，比起我，感觉老爷更引人注目呢。）
真要说的话，在途中购买鲜花和水果作为探病礼物，并捧著它们抬头挺胸地往前走的清霞，感觉更吸引军人们的目光。
「那是久堂家的──」
「就是他啊，我