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「我之前误会了。听说你过去是老爷的未婚妻人选之一后，我以为你们两位……那个……曾经是特别亲密的关系。」
薰子不自觉地将双手紧紧握拳。
倘若真的像美世所说的那样，她跟清霞有过一段特别亲密的关系，那该有多好呢。她梦想这样的场景多少次了呢。
「因为这样的误会，我想……我之前可能一直都很嫉妒你。」
这句话传入耳中的瞬间，薰子的情感一口气沸腾了。
「为什么！」
她激动吶喊，以几乎要把椅子弹开的动作猛地起身。美世的表情也因此写满错愕。
看到她那张美丽的脸蛋，薰子更加愤怒了。尽管这样的行为可能蛮不讲理，但她再也无法控制自己的情绪。
「这才不是什么误会。别用误会这种说法来解释一切。我跟久堂先生确实没有特别亲密，可是……我一直都很喜欢他！」
「……」
「对自己和别人都很严格，却也比任何人都来得重视同伴，而且又很强大。我从以前就很仰慕这样的久堂先生。我将他当成男人来喜欢，早在你出现之前，就一直喜欢著他！」
薰子无法抑制从内心涌现的感情洪流，只是一股脑地对美世发泄日积月累的不满。
「你之所以会感到嫉妒，是因为我让你这么做。因为我先开始嫉妒你，所以，我刻意当著你的面，做出会让你感觉我比较了解久堂先生的举动。就像是在炫耀那样。」
例如搬出美世无从得知的过去的话题，动辄让她感受到两人之间的差异。
自己认识清霞的时间更久、有过许许多多和他共度的回忆、也更了解他──她想向美世证明这些。
因为她不愿承认美世抵达了自己怎么都到不了的那个地方。
「薰子小姐……」
「可是，为什么是你要道歉呢？明明是我不对，但你却率先开口道歉，这样我不是更难堪了吗？」
这番说词，听起来完全是薰子单方面在找麻烦。被她这样责难，美世恐怕也只会觉得困扰或是生气吧。
心中无处可去的愤怒、悲伤和愧疚全数混杂在一起，心情乱成一团的薰子，最后只能无力地瘫坐下来。
「对不起……」
赔罪的话语，随著泪水自然而然地倾泄而出。自顾自地大发脾气，接著还开始掉眼泪──这般可笑又麻烦的自己，真的让薰子厌恶得不得了。
看著薰子低垂著头的模样，美世缓缓开口。
「薰子小姐，我想……我应该能明白你现在的心情。刚认识你的时候，我就一直非常、非常羡慕你。」
「……就算……羡慕我这种人也……」
她根本没有什么值得美世羡慕的地方，然而，美世只是朝薰子轻轻摇头。
「我很想像你这样，跟老爷并肩站在一起。可是，我没办法战斗，也还无法好好运用自己的异能。所以，我一直很羡慕你。」
美世朝薰子伸出手，那是一双有些粗糙，跟一般的名门千金相去甚远的手。
「可以请你继续当我的朋友吗？」
「……」
「我们或许有相似之处，但同时，一定也拥有彼此所没有的东西，所以才会像这样嫉妒对方，并因此郁闷不已。」
在眼前朝自己伸出手的她，嗓音听起来宛如无风的湖面那般平静，缓缓渗入薰子的胸口，温柔抚慰了她千疮百孔的心。
（啊啊……能让我介入的空间，真的……）
打从一开始就不存在。
其实她早就明白了，美世就是适合站在清霞身旁的那个人──是她完全比不过的一名女性。
「……想跟其他人互相了解，或许是一件困难的事情。不过，我们现在已经明白彼此的很多想法了。这样的话，你不觉得我们就能够变得比过去更加要好吗？」
自己真的可以握住眼前的这双手吗？
无法得出答案的薰子沉默下来。
（我还有另一件瞒著她的事情。）
要是这件事曝光，薰子自己也绝对无法全身而退。比起用言行举止伤害美世，这是个更加重大、同时也罪不可赦的秘密。
若是自己拾起了这双手，恐怕会让美世沦为罪人的朋友。
然而，薰子终究还是没能战胜诱惑。回过神来时，她已经自然而然握住美世纤细的双手。
「你愿意的话，我还想继续跟你当朋友。」
听到薰子发自内心的答覆，美世回以一个柔和的微笑。
「是，以后也请你多多指教，薰子小姐。」
感受著和美世相互了解的喜悦，以及几乎要被沉重罪恶感击溃的压力，薰子以那张快要哭出来的脸展露笑容。