子像是逃跑似地离开医院，然后返回值勤所。但目前时间还是上午，她难得的假期尚未结束。
她不自觉地来到空无一人的餐厅，茫然眺望著杯中摇曳的水面。
『我问你──你是不是还对队长念念不忘？』
她不断反刍五道这个深深刺进自己胸口的问题。
打从一开始，她就很清楚这段恋情不可能开花结果。
所以，还是十来岁少女的时候，她理应早就放弃了这样的冀望。
得知恋慕的对象一口回绝了和自己的婚事之后，薰子明白了「啊啊，那个人想要的并不是我呢」的事实，因此连日以泪洗面，沮丧到甚至食不下咽的程度。
可是，除了薰子以外，那个人也拒绝了所有找上门的相亲对象。所以，尽管只是一名同事，但能够待在他身边的自己，是特别的存在──薰子这样说服自己，然后重新振作起来。
然而……
看到让他倾心的女性出现在自己眼前，薰子再也无法当个沉默的旁观者了。
（我真是丑陋啊。）
薰子的言行举止，想必让美世受到伤害了吧。
可是，看到美世沮丧的模样，总让她有种痛快的感觉，也因此无法停止这样的行为。被嫉妒支配、不断做出不理智行为的自己，简直丑陋到让薰子自己都感到作呕。
实际看到斋森美世这个人，并且和她相处下来之后，薰子深深明白了一件事──她无法赢过美世。
（是我……输了呢。）
像美世那样的女性魅力、端庄贤淑的气质……她的娴静、纯粹和温柔，全都是薰子所没有的东西。
倘若清霞所爱的女性就是美世，无论薰子再怎么努力，清霞的眼中都不可能有她。刚认识美世的时候，薰子曾说过「我们很相似」这种话，然而，同为女性的她们，选择的生存方式，却可说是截然不同。
眼角涌现一股温热感。自己倒映在眼前水杯中的身影，开始变得模糊、扭曲。
（如果我更有女人味的话……如果我能变得像美世小姐那样的话……）
清霞说不定就会回过头来看看她了吧。
思考这种毫无意义的事情的自己，让薰子打从心底感到厌恶。
「阵之内。」
温热的液体滴落手边的同时，一个平静的呼唤声让薰子抬起头来。
「……薮长先生。」
身为餐厅负责人、同时也是厨师的前军人薮长，不知何时走到薰子身旁俯瞰著她。
「怎……怎么了吗？」
午餐时间即将到来，厨房现在应该忙得不可开交才对。
听到薰子这么问，薮长默默掏出一条纯白的手帕递给她。
「接下来的时间，会有一堆男人来这里吃饭。你在这种地方掉眼泪，会给我添麻烦的。」
发言内容虽然很无情，但薮长在百忙之中刻意离开厨房，来到薰子身旁将手帕借给她的行动，透露出他无法完全掩藏的体贴心意。
「……非常……感谢你。」
这么向薮长道谢后，薰子的泪水再次溃堤。她接受薮长的好意，接过他的手帕，擦拭不断滑落的泪滴。
这时，薮长突然以鼻子哼了一声，然后用下巴向薰子示意餐厅出入口的方向。
「咦？」
薰子顺著他的指示移动视线，发现美世探头朝餐厅里头望的身影。
「你回来得好早呢。」
薰子招呼看起来有几分顾虑的美世进入餐厅，坐在她身旁这么开口。
薮长收走薰子刚才那只水杯，送上两个装满温热绿茶的茶杯。
「我们途中还有绕去别的地方，所以应该不算早……」
美世微微歪过头，以有些犹豫的语气这么说。
在探望五道后，她想必是跟清霞感情融洽地一起到其他地方闲逛，然后才回来这里吧。这么想像的薰子，感觉内心的伤口又开始慢慢化脓。
尽管瞧不起如此恶劣的自己，她却无法抑制对美世的嫉妒。
「那个，薰子小姐。」
「什么事？」
「……对不起。」
看到想说些什么的美世，薰子原本还绷紧了神经，但听到美世向她道歉后，她不禁怀疑起自己的耳朵。
（为什么是你向我道歉？）
无论怎么想、无论看在谁的眼底，该道歉的人都是薰子，而并非美世。
涌现这样的想法后，尽管明白自己没有埋怨对方的理由，薰子内心的怒气仍慢慢高涨起来。为了不要表露出内心丑陋的嫉妒，薰子一直都很小心，但现在，她开始觉得这样的自己很愚蠢。
「为什么这么说？」
这么询问美世的嗓音，远比薰子本人所想的还要来得低沉。
然而，美世似乎没有察觉到她的异状，只是一脸愧疚地开始说明自己向她道歉的理由。
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