在进入提防甘水和异能心教袭击的警戒状态后，秋天就这样结束。在感觉气温已经冷到骨子里的某个夜晚──
「我明天上午请了假，你要跟我一起去探望五道吗？」
在家中吃晚餐时，清霞突然这么朝美世提议。
「现在可以去探望他了吗？」
「嗯，终于。」
看到清霞点点头，美世不自觉地展露出笑容。
院方开放探望的话，就代表五道的状况已经稳定下来，伤势也复原到某种程度了。
得知他的治疗进行得很顺利，让美世打从心里感到放心。
「真的是太好了。」
「是啊。」
「……老爷？您怎么了吗？」
清霞的反应很平淡。而且他动筷的速度愈来愈慢，最后还完全停了下来。
是自己说了什么让他感到不悦的话吗？又或者他的身体有哪里不舒服？
「抱歉，我只是在为自己狭窄的心胸反省。」
「狭窄的心胸？」
应该没有比清霞更心胸宽广的人才对啊──美世不解地歪过头。
而且，她压根不明白两人刚才的对话，为何会让清霞得出这样的结论。
「别在意，是我不好。我也知道你……那个……并非基于什么奇怪的理由而关心他，但……该说是感性总会比理性早一步反应吗……」
清霞刻意轻咳几声，然后开始试著辩解什么。看到未婚夫一反往常的态度，无法理解他真正用意的美世，只是感到愈发困惑。
「请问……您还好吗？」
「没事，没什么，我很好。」
「难道是……让我外出不太妥当……之类的吗？」
虽然很想去探望五道，但如果这么做会给清霞添麻烦，美世也不打算坚持己见。
百足山那句「不要采取无谓的举动」在她脑中闪过。
美世并非不信任清霞。跟他待在一起的话，就算是甘水，想必也无法轻易对自己出手。而美世也正是为了这个原因，才会每天跟清霞一起上下班。
不过，要是走在街上时发生意外，届时就太迟了。
（现在，我的一举一动，已经不是我一个人能够承担的东西了呢……）
美世将搁在腿上的手紧紧握拳──这时，一个大大的手掌包覆住她的拳头。
「老爷……」
不知何时来到美世身旁坐下的清霞，以极为平静的眼神凝视著她。
他泛著蓝色光芒的双眼，总是像宝石那般澄澈美丽，足以让看到的人著迷得忘了当下的一切。
「你害怕吗？」
「是的。」
听到美世这么坦率承认，清霞轻轻揽住她的肩头开口。
「我就趁这个机会说清楚吧，你的父亲基本上不可能是甘水。」
「咦……」
「把薄刃澄美嫁到斋森家的时期跟你出生的时期相对照之后，结果一目了然。要是薄刃澄美在结婚后，仍有和甘水私会，就是另外一回事了，不过……听说，为了避免她逃走，前任的斋森家当家不允许她踏出家门半步。而且，那个时期的甘水的行动，也仍在薄刃家的掌握之中。基于这些理由，甘水是你父亲的可能性应该微乎其微。」
之所以会用「听说」，想必是因为跟薄刃家相关的情报，是由新提供给清霞的吧。
清霞和新或许都已经察觉到美世内心的不安，所以才会著手调查这件事。
「我明白现在无论要做什么，可能都会让你感到不安。所以，为了除去你心中的不安，我愿意做任何事情。你可以更坦率地表现出自己的感受。」
「……是。」
「我也会思考自己所能做的事……我想和你一起跨越这段艰困的时期。」
清霞真挚的发言，深深刺进美世的胸口。
他绝不会让美世孤单一人。所以，美世也应该放弃凡事都以「试著靠自己解决」为前提的思考模式。
「我在想……要是我在外出时发生什么事，不知道该怎么办。倘若我在大街上遇到那个人──」
老实道出自己的顾虑后，美世觉得胸口彷佛轻松了一些。脸上浮现浅浅笑意的清霞朝她摇摇头。
「你不用担心这个问题，只要甘水还是率领一个组织的人物，他就不会在白天光明正大地做出让一般民众的印象变差的愚蠢行为。要是想拉拢你的话，他有更多可以当成目标的东西或手段。」
「当成目标的东西……？」
「别在意──总之，明天外出不会有问题，我们就一起去探病吧。连续躺在病床上好几天，似乎让五道闲得发慌。」
美世总觉得清霞好像敷衍地带过了什么关键的事情。
然而，现在的她仍有许多未曾见识过的状况，能思考的范围也相当有限。因此，虽然有股异样感从脑中一闪即逝，美世最后仍选择点头回应清霞的笑容。