……不对，说是美世希望能跟薰子建立起支撑彼此的关系，或许比较贴切。绝不是因为她不好意思依靠清霞，所以才转而依赖薰子。
「老爷，您为什么会这么想呢？」
「……别在意。」
虽然搞不太清楚，但清霞内心或许也希望美世能够和薰子好好相处吧。
（有没有什么我能够做的事情呢……）
除了安慰的话语以外，还有其他方式能够鼓励沮丧的薰子吗？
美世所能做的，顶多也只有家事而已。既然这样──
（对了，我还能这么做呀。）
想到一个对薰子和自己都有帮助的计画后，美世随即开始构思做法。
◇◇◇
隔天，顺利将茶水间彻底清扫完毕后，美世和薰子又陆续打扫了其他地方。
之后的几天，两人将用来存放备用品的仓库打扫、整理乾净，还擦了走廊地板和窗户。又把大量累积的待洗衣物全数洗乾净晾起来，将垃圾集中在一处之后一并处理掉，抹去积累在每个角落的灰尘。
就这样，美世渐渐习惯了每天跟著清霞一起出勤的这种生活。
某天，为了清扫位于值勤所后方的供水处，薰子去仓库拿鬃刷和抹布等打扫工具，美世则是先动手收拾散落在供水处附近的浇水壶和水桶。
（好……好冷喔。）
这个供水处采露天设计。户外的寒风朝美世迎面吹来，同时掠过她因为卷起衣袖而裸露在外的手臂及脚踝。
原本打算在自己彻底冻僵前收拾完毕，但现在看来，在这种天气打扫供水处，似乎不是一个好点子。
美世这么想著，准备移动到室内的时候，不知来自何处的男性粗野笑声传入她的耳中。
「话说回来，女人还真是方便啊。」
「就是啊，她们会率先趴在地上打扫啊。」
「既然是女人，就不要握剑，改握扫帚会比较相称呢。」
因为很在意这些让人极度不快的发言，美世从建筑物后方偷偷探头望，发现三名队员正在有说有笑地闲聊。或许是刚锻炼完毕吧，他们手上都握著木刀。
这几天以来，无论在哪里做些什么，美世和薰子几乎都会听到这种恶意批评的声音。似乎有一半的队员，都对薰子这个人，以及美世每天进出值勤所一事感到不满。
仔细一看，美世发现这三名男子的其中一人，是前几天在道场跟薰子交手的那名年轻队员。
「女人还敢这样抢锋头，真是太嚣张了。」
「毕竟你被她打得很惨嘛。不过，去评估一个女人的实力如何，原本就是很愚蠢的事。反正，一旦结婚之后，她们也不可能继续工作啊。」
放肆的笑声再次传来。
此刻，美世深深体会到火冒三丈的感觉。
（为什么要说这种话呢？）
只是因为薰子身为女性，就否定她的实力和努力。打从一开始，就怀抱满满的偏见，不愿正视现实，只是一味嘲笑努力不懈的人。
没有比这更不合理的事情了。
待在斋森家的时候，美世之所以会遭受那样苛刻的对待，是因为她没有异能。对美世而言，那是一段极其苦涩的回忆。不过，这段过往虽然让她不甘又悲伤，但其实也有无可奈何的成分在内。
可是，薰子的情况不一样。
她的实力很优秀，而且，这样的实力，想必是建立在本人的努力之上。
「反正女人不可能打得过男人，就算选择握剑，也只是白费力气而已。」
美世几乎是在不自觉的状态下，缓缓朝这三名男子走近。
「啊……」
「原来你在啊。」
瞥见美世现身后，三名队员们有些尴尬地垮下脸。
「那个……」
就算对这些人说些什么，偏见也不会从这个世界上消失。可是，薰子没有任何必须受到谴责的理由。她希望这三人能够明白这一点。
一一望向三名男子的眼睛后，美世缓缓开口。
「我觉得三位的发言不是太恰当。」
「什么？」
「我听闻对异特务小队是个只论实力的组织。只要自己的战斗能力得到认可，就算身为女性，一样能够入队。我有说错吗？」
听到美世以平静的语气这么询问，三名男子带著复杂的表情沉默下来。
这样的反应，或许代表他们也明白自己的主张，其实和小队的方针完全矛盾吧。到头来，他们只是对输给薰子、输给一名女性的结果感到不服。仅只是这样罢了。
「像这样说别人的坏话，只会让贵重的战力无法凝聚起来而已吧？倘若不想输给女性，比起透过阴险的言语中伤把对方赶走，努力提升自己的实力，才是正确的做法，不是吗？」
「你又懂什么啦？明明只是个单方面被队长保护的厚脸皮女人。」
其中一人以苦涩的语气喃喃说道。
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