「谢谢你……啊，那个箱子是空的，所以我拿来装餐具。」
「了解。」
像这样，两人一边向彼此做最基本的确认，一边将体积较小的杂物集中放在顺手找来的容器里，然后移到茶水间外头。
来到走廊上后，美世发现从外头走过的队员，视线全都落在自己身上。
大家并没有刻意停下脚步盯著她看，但在经过茶水间外头的时候，仍会放慢脚步观察里头的状况。
这时，从走廊转角处现身的几名男性队员，刚好跟去提水的薰子撞个正著。
「女人果然还是适合做这种事。」
「少在男人的职场上逞威风啦。」
「有人能代替清洁工，真是太好喽。」
这些队员刻意以薰子也听得到的音量轻声对话。他们极为失礼的发言，让美世感到相当不快。
然而，被这样挖苦的薰子本人，脸上不知为何露出了笑容。
「如果我的力量能帮上忙，从旧都来到这里也就值得了呢。哈哈哈。」
「哈！要逞强也该有个限度吧。真难看。」
「就算这样虚张声势，女人也敌不过男人的啦。」
队员们这么讪笑著离开。走过薰子身旁时，还刻意用肩膀撞她。
（好过分……）
美世有听说对异特务小队是个只看实力的组织。但那些队员的行为已经无关实力了。之前交手时也是如此，感觉他们只是极力想表现出「自己比身为女性的薰子更了不起」这一点而已。
薰子收起笑容，脸上一瞬间闪过黯淡的表情。但在下一刻，她随即若无其事地再次对美世展露笑容。
「美世小姐，我提水来喽。」
「那……个，薰子小姐，我……呃……」
那些人的态度不会太过分了吗？尽管这么觉得，但想到刻意对自己强颜欢笑的薰子的心情，美世就得什么都说不出口。
「……谢谢你特地去提水。」
「不客气。」
安慰的话语，想必只会再次伤害薰子的心。最后，美世只是从她手上默默接过装满水的桶子。
（不管别人怎么讲我，我都无所谓……）
一如百足山所言，美世不但是个和对异特务小队完全无关的外人，还是薄刃家的一员，更没有能让众人心服口服的实力。因此，她已经做好得承受强烈敌意的心理准备，也早已习惯被他人当成异样的存在。毕竟，自从懂事以来，她就是个跟周遭环境格格不入的人。
可是，薰子不一样。
美世很明白，薰子以这份工作为荣，也一心想做好自己的职务。不然，她也没必要以如此真挚的态度来对待美世。
这般认真的工作态度，却只是因为她身为女性，就遭到否定。无法获得认同。没有比这更不合理的事情了。
将室内大部分的杂物都搬到外头之后，美世拿起撢子，开始清扫高处的灰尘。薰子则是在一旁清洗沾染脏污的物品。
「美世小姐。」
「是？」
听到薰子的呼唤，美世停下手边的动作转头望向她。
「你有没有遇到什么不好受的事情？例如被说了什么让你不开心的话，或是觉得待在这里很煎熬之类的……」
看著视线仍落在手边工作上的薰子，美世不明白她这么问的意图为何。
要说在这里待得很煎熬的人，恐怕应该是薰子才对吧。刚才被人说成那样的她，不可能什么感觉都没有。
「……我不要紧的。」
薰子小姐你呢──尽管想这么问，美世却在说出口的前一刻踩了煞车。就算问了，她也无法帮上任何忙。
如果去跟身为队长的清霞告状，或许能暂时改善现况。
不过，这样的做法，很有可能会让其他队员更加反感。这是连美世都能轻易想像出来的结果。他们恐怕会认为薰子就是因为没有实力，才只能去巴结地位较高的人物。
「那就好，哎呀～刚才那些人还真是令人伤脑筋耶。」
「我也……不喜欢……那样的态度。」
大致上将灰尘清理完毕后，美世放下撢子，改用扫把清扫地上的垃圾。
「我也不喜欢。每次遇到刚才那种情况，我都会觉得生为女人真的很吃亏呢。」
「可是，你还有战斗能力呀。」
「我的实力不上不下的，没一个女孩子样，却也无法成为男人。」
看到一边笑著带过，一边忙著打扫的薰子，美世发现了一件事。
她跟还待在娘家时的自己是一样的。
无论觉得多么痛苦难受，都不会表现出来。为了保护自己的心，只能佯装成什么都感受不到的模样，并试图这样蒙骗自己。
美世无法像薰子那样常保笑容，然而，两人为了生存而扼杀自身情感的身影，几乎能够重叠在一起。
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