父亲极有可能就是斋森真一。不过，凡事都没有绝对。无人能确切否定薄刃澄美在出嫁后跟甘水私会的可能性。
倘若甘水真的是美世的亲生父亲，他就有理由对美世行使身为父亲的权利。另一方面，如果甘水是基于某种企图，才将美世称作自己的女儿，就代表美世是这般让他望眼欲穿的存在。
无论是何者，事到如今，已经无法避免美世卷入这场风波了。
（该怎么做呢……）
在尽可能不让美世遭遇危险的状态下，和甘水对峙，然后逮捕他的方法……
清霞陷入找不到出口的沉思之中。
◇◇◇
不知道是不是多心了，美世总觉得自己在走廊上前进的脚步有点快。
看著她像是想要逃离清霞那样快步前进的背影，薰子不禁轻笑出声。
「原来队长在面对自己的未婚妻时，会变成那种样子呀。我很意外呢。」
「……在工作时的老爷，感觉想必不是这样吧？」
听到薰子这么说，美世停下脚步，用手按上自己发烫的脸颊，转过身这么轻声开口。
「那当然喽，毕竟队长平常是个对自己跟别人都很严厉的人。」
「他对您也很严厉吗，阵之内小姐？因为您……那个……您过去是老爷的未婚妻人选之一吧？」
虽然是个不怎么愿意提起的问题，但实在过于在意这件事的美世，一不小心还是说出口了。
（我这个傻瓜……）
要是薰子回以肯定，美世就会忍不住想像她和清霞一起工作的光景；然而，如果薰子回以否定，这又会让美世理解到她过去曾是个特别的存在，而为此感到苦涩不已。
没有比这更愚蠢的提问了。
不知道是不是察觉到美世内心的想法了，薰子一脸若无其事地笑著回答：
「他可不曾那样包容过我的任性要求呢，所以，我刚才真的是吓了一跳。我还是第一次目睹久堂先生用如此放松的表情和别人说话，再加上他之后又唠唠叨叨地叮咛了一堆，我都想调侃他『你这几年到底发生什么事了呀』这样呢。」
将手扶上后脑勺，爽朗地哈哈地笑的薰子，看起来十分耀眼。
「是……这样呀。」
「就是这样呢。不过，我很清楚队长虽然态度严厉，但其实是个相当温柔的人。」
无意间瞄到薰子脸上柔和的表情，让美世的心微微刺痛起来。
听闻她也能理解清霞的温柔之后，美世总觉得自己无法直视薰子的脸了。
对话就此中断，两人再次并肩迈开步伐。
过了半晌，薰子突然说了一句「啊，对了」然后以拳头轻敲另一只手的掌心。
「有一件事，我一直都很想跟你说呢，美世小姐。」
「什么事呢？」
美世仰望走在自己身旁的薰子问道。就女性而言，身材算是比较高挑的薰子，带著充满期待的一双眸子转过头来。
「其实，我们的年龄很相近喔。我今年二十岁。」
「啊……是的，的确很相近呢。」
美世明年就满二十岁了，看来薰子比她大一岁。
这么说来，在至今为止的人生当中，美世鲜少结识和自己年龄相仿的女性。
就算试著回忆，她所记得的，也只有念小学时认识的朋友、娘家的几名帮佣、以及自己同父异母的妹妹而已。
能够像这样认识薰子、跟她聊天，可说是相当难能可贵的机会。
「我觉得我们的共通点应该很多呢。例如到了这个年纪还没结婚、是异能者，而且又都是美女。」
听到薰子半开玩笑地这么说，美世也忍不住跟著轻笑出声。
虽然她压根不认为自己是美女，但薰子这句不带半点挖苦意味的玩笑话，让她坦率地感到开心，同时又觉得很好笑。
「然后……呃，我想说的是，我觉得我们应该能成为不错的朋友呢。」
「朋友……是吗？」
「是的。毕竟接下来的好一阵子，我们白天都会长时间一起行动。而且，感觉我们也挺聊得来的，如果建立起一段能够自在相处的关系，彼此也比较能放松吧？」
「……呃，嗯。」
「而且，我没几个朋友呢。如果你愿意跟我变得要好，我会很开心的。可以请你当作是帮我一个忙，跟我交个朋友吗？」
薰子停下脚步，带著笑容朝美世伸出一只手。该不该回握这只手，让美世犹豫了一下。
就算说要跟薰子当朋友，但美世过去从不曾结交过友人。关于想跟他人建立朋友关系时的具体做法，她没有半点头绪。
尽管如此，她内心的犹豫只维持了一瞬间。
美世怯生生地伸出自己的右手，握住薰子伸过来的手。
「若您不嫌弃这样的我……今后还请多多指教。」
「太好了！我才要请你多多指教呢！」
看