sp; 于是，美世今天的行程，就是和担任贴身保镖的薰子一同在值勤所里头参观──原本应该是这样的。
准备离开办公室时，清霞絮絮叨叨地叮咛起来。
「听好了。我会一直待在这里工作，发生什么事的话，马上过来找我。」
「是。」
「你绝对不能离开值勤所的腹地范围。就算身边有贴身保镖陪著，也不能太过大意。」
「是。」
「那……那个，队长……」
「无论其他队员跟你说了什么，随便敷衍回应就好，只要简短打过招呼就行了。明白了吗？」
「是。」
「要是有人对你做出失礼的言行举止，你就马上逃开，回来这里向我报──」
「等等，队长！再这样下去，都要没时间参观了呀。」
眼看清霞的耳提面命完全没有要结束的迹象，再也受不了的薰子不禁一脸没好气地出声制止。
至于被下属制止的清霞本人，则是露出了有点不悦的表情。
「阵之内，我说的这些，都是有必要再三交代的注意事项。」
「不不不，您已经说得够清楚明白了。我会好好保护美世小姐的。」
看到薰子以「对吧？」寻求自己的同意，美世轻轻点了点头。
清霞偶尔会表现出过度担心美世的一面。美世很清楚甘水是个极其危险的存在，看到清霞这般担心自己，也让她觉得很开心。不过，毕竟她已经不是小孩子了，听著清霞的嘱咐时，她的内心其实也浮现了「老爷不需要这样一一叮咛呀」的小小不满。
「我知道了……你们自己多小心吧。」
说著，清霞伸出大大的掌心，温柔地轻抚美世的头。
尽管这让美世有种被当成小孩子的感觉，但她还是不自觉羞红了双颊。
「是。非常感谢您，老爷。」
「嗯。」
害羞得连头都抬不起来的美世，就这样和薰子一起离开了办公室。
◇◇◇
目送未婚妻和下属的背影离去的清霞，在办公室大门关上后，不禁轻轻吐出一口气。
（……我究竟想怎么做呢？）
对于美世，他心中一直怀抱著怜爱之情──至少清霞本人是这么想的。
他想要守护遍体鳞伤的她，想要好好珍惜她。在和美世互相了解，体会过和她共度的日子后，他这样的想法依旧没有改变。
不过，在一开始的时候，这并不是恋爱的「爱」那样的感情。
（在被前任当家点醒之前，我竟然都浑然不觉……还真是没出息啊。）
被父亲一语道破这就是「爱」，也因此萌生自觉之后，清霞便再也无法忽略自己心中怀抱的那份情感。
他深深地坐进椅子里，望向自己的办公桌桌面。
他这辈子都会好好珍惜美世──这是清霞打从一开始就决定好的事情，但现在，他却忍不住想要渴求更多。
他不会奢求美世以同样的情感回应自己。
他只是想好好珍惜美世，让她不再受伤或掉眼泪。也不愿让她被卷入危险之中。可以的话，他甚至希望美世永远不要离开自己的视线范围之内，一直待在他身边。
「……」
这是何等危险的想法啊。自己究竟在想些什么？内心突然涌现羞愧之情的清霞，不禁抬头仰望天花板。
美世每天都在成长。现在的她，已经跟刚来到清霞身边的她截然不同。
无论看在谁的眼里，美世都已经是一名端庄典雅的淑女，也能够以大方自然的态度和任何人相处。这是美世本人和清霞都渴望看到的结果，然而──
在内心的某个角落，清霞其实希望美世可以就这样一直待在自己身边，不要离开他前往任何地方。要是能把美世关在一个甘水或其他人都无法触及的地方，自己的心不知道会变得多么平静呢。
（无聊……这是我只顾著让自己轻松一点的肤浅欲望啊。）
尽管为甘水的发言、或是他这个人的存在畏惧不已，却仍努力按捺这样的情绪，表现出坚强的一面。每当看到这样的美世，清霞就忍不住开始思考，究竟该怎么做，才能保护她免于一切的恐惧和悲伤。
思考至此，清霞摇摇头，甩去脑中不切实际的杂念。
总之，美世已经有所转变了。即使是才刚认识的薰子，美世想必也能跟她相处得很好。再说，就算彼此是未婚夫妇的关系，清霞也不能限制她的自由。
所以，这样就可以了。
（在春天到来之前，绝对要抓到甘水。）
既然不想让美世伤心难过，现在，他就更应该尽可能早点解决掉甘水和异能心教才对。
清霞将视线移往手边的资料上。
甘水究竟是不是美世的父亲？──倘若美世的生父真的是他，现况可能会被彻底颠覆。
调查结果指出，将薄刃澄美结婚的时间点和美世出生的时间点加以比对后，美世的