「呵呵，买回来果然是正确的呢。」
以笑容回应由里江之后，美世继续小口小口、慢慢啜饮著碗里的甜酒。
待碗底浮现，美世感觉自己的心也变得轻松许多。
「由里江。」
这时，厨房入口刚好传来另一个人声。美世转头，看到已经换上居家服的清霞站在那里。
「哎呀，少爷，您怎么了吗？」
「……天色已经变得很暗了，你要回去的话，我送你到半路吧。」
「哎呀呀，这么晚了吗？」
这么说来，美世等人返家的时候，外头便已经相当昏暗了。
美世从椅子上起身，将空碗放进厨房的水槽里。
「由里江太太，接下来我一个人做就可以了。」
「这样啊，那就麻烦您了。」
「美世，你也一起来。」
「咦？」
看到美世不解的反应，清霞没好气地眯起眼朝她走近。
「你忘记自己被甘水盯上的事了吗？」
「不，我没有忘记，但……那个，您只是离开一下子吧？」
由里江的家距离这里并不远，而且因为冬天比较早天黑，她的家人会走到半路来迎接她。所以，清霞也只会外出片刻而已。
美世绝没有小看甘水的意思。只是，她很难想像甘水会趁著这么一小段空档时间，做出像是闯空门的行为。
然而，美世愈是继续往下说，清霞的脸色就愈难看。
「不行，听我的话。」
他的语气相当严厉。
清霞一直很担心美世的安危，也打算尽全力保护她，既然如此，美世就不应该违抗他的意见。毕竟美世没有能够保护自己的能力，清霞会采取这样的做法，也是理所当然的。
然而，今天亲眼目睹到清霞对薰子表现出来的信赖后，美世总忍不住把他对待自己的方式拿来做比较，并因此陷入复杂的心境之中。
「……我明白了。」
自己为什么会如此在意薰子跟清霞之间的事情呢？
虽然为内心的情感困惑不已，但美世仍只是静静点了点头。
顺利将由里江送回家之后，美世和清霞仰赖著月亮和繁星的光芒，一起走在黑漆漆的回家路上。
去程因为有由里江在，三人还算是有说有笑的状态；不过，剩下美世和清霞两人后，对话便跟著中断，气氛也变得有几分尴尬。
（是我的错吧……）
为了避免跌倒，美世看著自己的脚边，同时在内心反省。
从别墅回来之后，因为感到莫名难为情，再加上一直很在意薰子的存在等种种理由，美世变得无法以过去那种态度面对清霞。
在沉默笼罩下，美世突然想起一件事，于是开口轻唤走在她前方的清霞。
「那个……老爷。」
「怎么？」
「……以后，我是不是不要再替您准备便当比较好？」
将这个问题问出口的当下，美世并没有想太多。
白天，她听薰子说值勤所餐厅的餐点非常美味，所以很在意比起自己的便当，清霞会不会其实比较想到餐厅用餐。
然而，清霞却吃惊地「啥……？」了一声，停下脚步转过头来。
「为什么？」
──他的脸上满是美世未曾见过的错愕、动摇和悲痛。
原本以为清霞会一如往常地简短回应这个问题的她，目睹清霞出乎意料的激动反应，不禁感到困惑。
「呃，因为……那个，薰子小姐今天跟我介绍过值勤所的餐厅。」
在美世流淌著冷汗这么回答时，清霞的一双眼睛仍直直盯著她。
「然后？」
「我听薰子小姐说餐厅提供的餐点十分美味，所以想说老爷会不会也……」
「不可能。」
清霞直接打断了美世的发言。
到底是什么令他如此不满？感到一头雾水的美世，只能错愕地愣在原地。
「不……不可能……是吗……」
「不可能。美世，比起餐厅的伙食，我更想吃你做的便当。我是因为想吃才会吃。要是替我做便当，会造成你的负担……或是你不想做的话，不做也没关系。不过，倘若你愿意的话，我希望你今后也能继续替我准备便当。」
清霞透露出真切情感的诉求，深深渗透至美世的心中。
明明只是希望自己替他准备便当的要求，却让美世在听了之后，开心到嘴角不自觉地上扬。
（原来老爷喜欢我做的便当吗？）
替清霞准备便当，原本是美世一开始的自作主张。若是清霞表示不需要，她也打算马上停止这么做。