第四卷 第一章 爪痕与警戒

  某个晚秋的早晨,待在自己房间里的斋森美世,正以认真不已的表情凝视著眼前的镜子。

  她套上有著可爱山茶花图样的淡绿色袷衣(注:有缝制内里的和服,适合在寒冷的季节穿著。),确实把腰带绑紧,将一头乌黑长发梳理整齐,最后画上淡妆,然后反覆确认自己看起来有没有奇怪的地方。

  (……好。)

  肩负久堂家当家的头衔,同时也在军队里负责统帅一整支分队的久堂清霞。身为这样的他的未婚妻,她可不能以不像话的样貌示人。

  「美世,差不多该出发了。」

  「好……好的!」

  房间外头传来呼唤她的声音。

  美世慌慌张张地拎著羽织外套和手提包走出房间。一身军服打扮的清霞已经在外头等著她。

  那泛著柔亮光泽的浅褐色发丝,以及格外引人注目的俊秀外貌,全都一如往常。然而,他脸上的表情却有些僵硬,甚至带著几分阴郁感。打从两人自公婆居住的别墅返回帝都的那天以来,清霞便一直是这样的感觉。

  「老爷。」

  听到美世的轻声呼唤,清霞吐出一口气,转过头来俯瞰她。

  「觉得紧张吗?」

  「是的,有一点。毕竟,我是第一次基于这样的原因而前去对异特务小队的值勤所叨扰。」

  接下来,他们俩将一起前往清霞工作的地方,亦即对异特务小队的值勤所。

  至于美世同行的原因,得追溯到几天前在车站的那场邂逅。

  『我的女儿──』

  光是回想起那个嗓音,美世便感觉有股莫名的恐惧浮上心头。

  察觉到自己的脸色瞬间发白的反应后,她勉强朝清霞挤出一个微笑。

  「不过,不要紧的。我会加油。」

  「也用不著这样鼓起干劲,只是过去讨论事情而已。」

  看到清霞像是被自己逗笑那样嘴角微微上扬,美世稍微松了一口气。

  这次,可说是清霞左右手的五道发生那样的意外,最痛苦的人,想必就是清霞自己了吧。

  所以,美世得竭尽全力来支撑他才行,没有闲工夫去担心害怕其他事。

  两人一起来到玄关后,一旁的由里江恭送他们出门。

  今天,因为美世也得一同外出,没有时间处理家务,所以委托身为久堂家佣人的她特地过来一趟。

  「少爷、美世大人,请慢走。」

  两人内心的不安和紧张,又或是愤怒和悲伤的情绪交织而成的紧绷氛围,由里江想必也察觉到了;不过,她脸上却仍是那不变的柔和笑容。

  宛如母亲般的温暖笑容,让人感到加倍安心,同时也有种被鼓舞的感觉。

  美世和清霞也自然而然地露出笑容回应。

  「我们出门了。」

  现在是朝阳尚未完全升起的时刻。踏出家门后,外头是一片天色微亮的状态。在冰冷刺骨的空气笼罩下,两人呼出的气息也被染成白色。

  坐上轿车后,清霞随即发动引擎,将双手握上方向盘。

  车子缓缓前进的同时,他轻声开口说:

  「抱歉,让你陪著我这么做。」

  「不会。」

  「让我道歉吧。虽然完全无法确定事情今后会如何发展,但可以断言的是,我让你也卷入了危险之中。」

  看著未婚夫沉痛的面容,美世不禁感到心疼。

  就算发生了危险的事情,这也不是清霞的责任。没有人可以责怪他。

  「不……毕竟,真要说的话,我其实也无法置身事外。所以──」

  请您不要这么自责。

  尽管想把最后这句话说出口,但美世很明白,现在,无论她再怎么安慰清霞、或是大力主张错不在他,都没有任何意义。清霞是个温柔的人,所以,即使要他别放在心上,他也不可能做得到。

  美世怀抱著无处宣泄的悲伤和不甘,回想起那天发生的事情。

  ◇◇◇

  那天,从久堂家的别墅返回帝都的美世、清霞和薄刃新三人,在踏出车站后,遇上一名陌生的中年男子。

  『──我的女儿……这么说的话,听起来似乎有点耸动啊。』

  男子假惺惺地哈哈笑了几声。这样的他,表面上看起来极为「普通」。

  掺杂斑白的深褐色发丝修剪得极短,偏长的脸型、深邃的五官,再加上一副圆形黑框眼镜。一袭深色的和服搭配日式裤裙,上身还罩了一件斗蓬的他,穿著打扮看起来有著一定的水准。不过,就是很平凡。

  然而,就算是美世,也看得出来这名男子不是普通人。

  因为男子位于眼镜后方的那双眸子,散发著犀利、强烈而诡异的光芒。

  此时的清霞和新,早已拋下手上的行李,表现出充满杀气的备战架势。现场的气氛一瞬间紧绷至极,美世也下意识地止住呼吸。

  『你就是甘水直?』

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