藉口？什么的藉口？
看到苗欲言又止的态度，正当美世感到不解时，一个「我说你！」的尖锐指责声传来。
「苗，我不是交代你不能说出那件事了吗！」
横眉竖目地从房门后方现身的，是今天也以一袭华丽礼服来妆点自己的芙由。
「婆婆？」
「我不是要你别用这个称呼了吗？怎么每个人都这么目中无人呀，完全不听我的命令。真是讨厌呢。」
芙由一脸不悦地开口抱怨。
在昨天那件事之后，除了用餐时间以外，芙由几乎不曾跟美世碰过面，难道是因为她对美世的不满已经累积到极限了吗？而她现在之所以会出现在这里，是为了把所有的怨气一次发泄出来？
看到芙由露出宛如鄙视虫子那样的眼神朝自己走近，美世的身体自然而然紧绷起来。
「你们要回帝都了是吗？我真是打从心底觉得神清气爽呢。」
如美世所想，从芙由线条优美的唇瓣之间吐露出来的，是一如往常的酸言酸语。
「是的。那个……实在非常抱歉，我在各方面都……」
「是呀。简直像是一场灾难，我甚至不希望你们再来了。」
「夫人……」
「苗，你这个叛徒给我闭嘴。真是的，我可是很清楚的哟，你们都站在这个小姑娘这边，对吧？」
听到苗出声劝阻，芙由以坚定的语气反驳她。
的确，这间别墅里的佣人，现在都已经完全将美世视为少夫人对待了。芙由之所以会说苗是叛徒，就是因为苗没有和不认同美世的她站在同一阵线的缘故吧。
以鼻子哼了一声后，芙由将视线移向摊开在床上的那件洋装。
「那是你的衣物？」
满心不安的美世轻轻点头。
「是、是的，没错……」
「是吗？看起来倒不是便宜货就是了。」
那是美世跟叶月一起到百货公司买下的洋装，虽然是叶月挂保证的款式，但美世现在一下子没了自信。
「你干什么垮著一张脸呀？简直难看到令人不敢置信呢。清霞也真是的，身为我的儿子，眼光却糟糕成这样。」
「非常抱歉。」
美世垂下眼帘开口道歉。
她什么都做不到，什么都没能改变。美世总觉得这样的自己，或许已经连站在芙由跟前的权利都没有。
她现在所能做的，只有避免让芙由对她的印象变得更差。
像待在娘家时那样，除了卯起来赔罪以外，什么都做不到的自己，让美世觉得很没出息。而这样的想法，也比任何恶毒的言语都更让她难受，泪水感觉即将夺眶而出。
为了不让芙由发现覆盖在眼球表面的那层水气，美世垂下头来。
「哼，真痛快。虽然想这么说，但老爷可能又会觉得我在欺负你，然后对我动怒了吧，麻烦你别哭哭啼啼的。」
「非……非常抱歉。」
愈是急著想将眼泪吞回肚里，它就愈是不断涌出。
（明明不可以哭出来的……）
一味道歉，然后流泪，这样跟过去又有什么差别呢？
一如美世无法扭转自己和芙由之间的关系那样，就连她以为已经有所改变的自己，会不会其实也完全没有变？
过去是无法改变的，芙由说得没错。那么，在这样的过去之中长大成人的自己，或许也没办法改变。
这让美世有种双脚陷入无底沼泽的绝望感。
「你的赔罪让人很不愉快呢。」
「！」
「这样不停道歉，有什么意义吗？道歉的次数愈多，愈会让别人觉得你的诚意不足。没有任何价值的赔罪，听了只会令人厌烦而已。」
「啊……」
不要道歉──
美世没有忘记清霞以前对自己说过的那些话，过度的赔罪，只会让这种行为变得廉价。她又犯下同样的错误了。
自己真的是愚蠢得无药可救。
「我不会同情你的过去，也不会接受你那令人厌烦的赔罪，更不会认同不知礼数、给人感觉又像个下人的你。」
芙由的语气听起来坚定而屹立不摇。
美世认为这是源自于她心中的──某种坚如磐石的意志，这个人拥有美世所没有的强韧。
要是能跟这样的芙由变得更亲近就好了。之所以做不到，完全是因为美世个人的能力不足。
「不过……」
感到沮丧不已的美世，为了不让泪水涌出而拚命对眼眶使力时，却听到芙由接著道出令人意外的发言。
「身为清霞的未婚妻，我认为你应该有确实尽到自己的职责。」
「咦……」
在美世吃惊地抬起头来的同时，芙由打开