「不会。谢谢您，老爷。」
今晚的气温偏暖，再加上美世还在和服外头罩上一件外套，所以并不觉得冷。
虽然身体状况不要紧，但她的心境此刻相当复杂。或许是这样的情绪表现在脸上了吧，清霞将放在阳台的另一张椅子拉过来，在美世旁边坐下。
「……真是棘手啊。」
棘手，感觉没有比这更贴切的说法了。
问题彷佛接二连三地冒出来，然而，美世并没有能针对这些问题做点什么的力量。就连自身的立场，都显得飘忽不定。
「有没有什么……我也能做到的事情呢？」
薄刃家将美世视为家人看待，面对不知道一般的父母亲和兄弟姊妹是什么感觉的美世，身为外祖父的义浪、以及像个兄长的新，都十分珍惜她。
尽管很想为他们做些什么，但光是自己的问题就忙不过来的美世，实在过于渺小。
「我想，那个男人应该不是希望你做些什么，才会说出这些事。」
「可是……」
清霞伸出大大的掌心，轻柔地抚摸美世的头。
「站在我的立场，我只希望你不要被卷进麻烦里，平平安安的就好。这是我最大的愿望。」
这么说太狡猾了。
美世当然也希望所有人都能够平安无事，正因如此，她才渴望成为大家的助力。还只是半桶水的她，怀抱这样的期望，或许很不自量力就是了。
「薄刃家不会有事的，我也会尽可能做自己所能做到的事。」
接著，清霞花了半晌思考接下来的发言，然后慎重地开口。
「……我能明白你内心的焦急无力。」
「！」
「我也知道你为了弥补自己的不足，做了非常多的努力。然而，你所渴望的东西，并非一朝一夕就能入手，也是不争的事实。」
「……是的。」
在美世心中不断打转的无力感和焦躁，原来早已被清霞看穿。感到有些难为情的她，不禁将手抚上自己的胸口。
「美世，你所做不到的事情，就由我来做。我会代替你，连同你的份一起努力。你不喜欢这样吗？」
「老爷……」
「应该交给你负责的事情，我会让你负责。你的力量所不及之处，就由我来补足。我想跟你共度人生，不是什么事都自己一肩扛起，而是互相帮助、弥补彼此不足的部分。这样的话，我们就能成为并肩一起走下去的夫妻了吧。」
清霞这番话，听起来似乎只是普通的安慰。然而，倘若仅只如此，从他望著美世的一双眸子深处透出来的热意，又是什么呢？
（并肩……一起走下去的夫妻……）
为什么这个人总是如此清楚美世真正想要的东西呢？
（在内心深处，我或许还是觉得，要是自己没能成为一名配得上老爷的异能者或是淑女，就不可以待在他的身边……）
今后，倘若想继续和清霞并肩往前，自己就必须尽快追上他才行。这样的想法，让美世无意中为焦虑的情绪所困。这或许就是清霞所说的「什么事都想自己一肩扛起」吧。
美世没能相信每天都努力不懈的自己。
「老爷……我有确实成为支撑您的存在吗？」
听到美世以带著迷惘和犹豫的语气这么问，清霞朝她浅浅一笑。
「嗯，那当然了。对我来说，你早已是不可或缺的存在，所以──」
未婚夫宛如艺术品的俊美脸蛋缓缓靠近。
（咦……）
美世连思考「为什么」都来不及。看到彼此的鼻尖贴近到几乎相触的程度，她反射性地用力闭上双眼。下一瞬间，某个柔软温热的物体轻触她的唇瓣。
愣愣地睁开双眼后，美世看见白皙脸颊染上一抹嫣红的清霞，正朝自己露出温柔不已的笑容。
「所以，等春天到来时……你愿意成为我的妻子吗？」
「我……我愿意。」
「谢谢你。」
眼前这个人此刻展露的笑容，自己想必一辈子都不会忘记吧。
思考完全停摆的美世茫然地这么想。
隔天早上，美世第一次觉得踏出房门是如此艰难的一件事。
一如往常地在天亮前就醒来的她，一直躺在床上胡思乱想，直到太阳开始升起。
（嘴……嘴……嘴唇……）
那个光景不断在脑海中反覆浮现，让美世害羞到几乎昏厥过去。
在那之后，关于自己究竟是怎么返回这个房间里，她已经完全没有印象了。
唯一可以确定的是，她没有照著一开始的安排，和清霞共用同一个房间，真的是太好了。在昨晚那件事之后，要是还跟他同床共枕，自己的心脏绝对承受不了。
（可、可是，如果是未婚夫和未婚妻，亲吻这种行为……）
大家应该都会做，而且也视为理