水结冰吗？哈哈，感觉没有胜算啊。久堂家当家果然不是空有虚名而已。」
「若你也是出身异能家系的人物，应该很清楚对久堂家出手的话，最后会落得什么样的下场才是。」
清霞这番话说得傲慢，但同时也是千真万确的事实。
久堂家之所以能站在异能者家系的顶点，完全是基于实力。无论出动多少人，都不可能对久堂家当家造成威胁，一旦与久堂家为敌，败北的结果不言而喻。
唯一可能有胜算的，就只有薄刃家的异能者。正因如此，辰石家过去也极度渴望得到继承了薄刃家血脉的美世。久堂家的存在，便是这般屹立不摇。
「这我当然明白。不过，一切都是祖师的意志。」
「祖师？」
是指异能心教的教主吗？看来，这名男子果然也是受某人的指示而采取行动的教团成员之一。
以头巾掩藏住脸上表情的男子，敞开双臂这么开口。
「异能是极为美好的力量。但现在，因为科学这种东西出现，异能相关的事物开始遭到排挤。少校大人，站在异能者顶点的你，应该也会为这样的现状感到忧心吧？」
「是啊。我认为，就算拥有这种想法的异能者出现，恐怕也不足为奇。」
异能的确是一种非常优秀的力量。所谓的异能者，甚至可以说是一般人这种种族之中较为高阶的存在。
但就算这样，清霞等人的肉体，并不会因此超越人类的极限。就算因为自身拥有异能，而处处占上风、傲慢地以为自己更高人一等，只要拥有人类的肉体，便不可能成为更高阶的生物。
倘若异能就这样逐渐式微，想必也是上天的安排。
「祖师打算开创一个全新的世界。一个让所有人类都可能获得异能的世界。」
「……」
「在这个世界里，凡是渴望力量之人，都能够踏上成为异能者的道路。只要心怀渴望，每个人都可以进化成异能者这样的高阶存在──一个真正平等的世界。」
真是愚蠢。清霞这么想。
这样真的就能打造出一个平等的世界吗？不，就算这么做，也只会再次让新的不平等出现而已，这是个毫无内涵可言的空洞理想。
「现在，吾等正准备在这块土地上，踏出迈向理想世界的第一步。一切都如同祖师所愿。」
「为此，甚至不惜把无辜的老百姓卷入？」
「追求变革的话，多少都会伴随一些牺牲。维新革命时亦是如此。」
尽管是事实，男子这番理论却令人完全不想认同。
现在，能确定的是，为了理想的世界之类的目标，异能心教利用了村庄和村人。说穿了，被称为祖师的人物，把这个村子当成了实验对象。
「久堂清霞。若你也为了异能者的未来忧心，就应当加入吾等的教团，接受吾等祖师──甘水直大人的思想吧。」
这是个清霞不曾听闻过的名字。虽然十之八九是异能者，但在清霞的记忆中，不存在姓甘水的家系。
为了避免忘记，清霞将这个名字深深烙印在脑中。
接著，他强行结束了这段令人不快的对话。
「拥有异能，却选择与帝国为敌，这毋庸置疑是重罪。你做好觉悟了吗？」
「唔。果然如祖师所言，我们终究还是无法理解、接纳彼此啊。不过……既然我已经顺利完成『让你明白祖师的意志』这个任务，现在就先行告退吧。」
说著，男性异能者轻轻举起手，一股难以言喻的、令人不快的气息跟著靠近。
脚下传来地盘震动的声响。在一阵足以震破耳膜的长啸之后，朝这里迅速逼近的，是披著披风、体型壮硕的──恶鬼。
不，不对。
（那是被恶鬼的本体附身的人类吧。）
这想必就是恶鬼目击情报的真相了。
它的额头上生著两支又粗又长的乳白色尖角，口中尖锐的獠牙也若隐若现。虽然有著难以跟人类联想在一起的巨大身躯，但它原本绝对是人类错不了。尽管如此，看起来双眼失焦的它，恐怕并非保有正常精神的状态。
在村子里失去意识的男性村民，被植入他们体内的恶鬼的一部分，八成也来自眼前这名恶鬼身上吧。那些男人也被强行赋予了它的力量。
「在研究的最后，我们得出了一个结论。」
男性异能者这么开口。
「异形是有利用价值的。不管是力量、灵魂或是肉体……只要把它们的一部分植入人类体内，让它们附在人类身上，就能让凡人也拥有异能！来，上吧！给无法理解吾等崇高思想的俗人一点颜色瞧瞧！」
宛如野兽的狰狞咆哮声、以及令人不快的磨牙声，让人不禁想掩起耳朵。
彻底被恶鬼附身的这个高壮身躯，一边撂倒周遭的树木，一边以惊人的速度冲过来。看起来已经不剩半点属于人类的理性。
清霞以轻快的动作，闪开朝自己暴冲过来的巨大身躯，再以念力剥夺它的行动力。然而，对方企图以恶鬼强大无比的蛮力，强行突破清霞的异能束缚。
（果然不如对付异能者那么轻松啊。）
清霞加强异能的威力，同时让恶鬼的壮硕身躯浮空，再用力冲撞附近的树干。