p; 清霞不自觉地以手掩嘴，潜入记忆的大海之中。开始为了各种翻腾的思绪苦恼起来的他，尽管正清在一旁露出看好戏的表情，也无力顾及。
──自己对美世怀抱的感情，是男女之情。
这的确是让清霞大为震惊的事实。不过，不可思议的是，他也有种恍然大悟的感觉。
◇◇◇
这里是帝都中天皇所在的宫殿。
出差中的对异特务小队队长久堂清霞所回报的情报，以最快的速度传递给小队、政府和军方本部。
也因为这样，尽管已经接近傍晚时分，各大相关单位的人员依旧忙碌不已。
虽然表面上风平浪静，但天皇所在的宫殿其实也不例外。
（还挺有两下子的嘛……）
身为皇子的尧人，以现任天皇代理人的身分掌管著国家大事。而现在，被这样的他找来宫殿里的，是薄刃家的继承人薄刃新。
在老家经营的贸易公司里工作的他，穿著料子很好的深灰色三件式西装，直接从公司赶过来。
新踩在碎石子路上，一边朝目的地前进，一边郁闷地不停叹气。
（为什么每次那个人一采取行动，就会有奇怪的东西上钩呢？）
表妹的未婚夫清霞，让新怀抱著相当复杂的情感。
人在外地的清霞捎来的最新情报，是跟无名教团──异能心教相关的内容。这个情报让中央政府上上下下忙得一团乱，而新也在一头雾水的情况下被尧人找了过来。
只是去调查异形的目击情报，为什么会演变成跟打算推翻天皇的教团相对峙的情况呢？真让人无法理解。
抵达目的地的宫殿外头后，已经在那里待命的下人，以毕恭毕敬的态度迎接新的到来。
「我们恭候您多时了，薄刃大人。」
「请替我带路。」
「小的明白了。」
新跟著这名年龄稍长的男性下人前进，最后来到位于宫殿最深处的谒见厅。
「打扰了。薄刃大人来访。」
待下人隔著日式拉门这么禀报后，里头传来「进来」的回应。
新缓缓拉开拉门，轻手轻脚地踏入里头。身为薄刃家的继承人，从年幼时期便接受完整的礼仪教养训练的他，身体自然而然地这么动了起来。
「薄刃新在此叩见尧人大人。」
「汝来得好，新。」
这位大人一如往常的艳丽动人。以最高级的丝绸缝制而成的深蓝色束带（注2）、以及脱俗非凡的美貌。无论跟他见过几次面，都让人觉得缺乏真实感。
「看到尧人大人也依旧──」
「时间有限，吾等择日再悠哉地问候彼此吧。」
看到尧人急著切入正题的罕见态度，新忍不住瞪大双眼。
尧人是个跟「赶时间」或是「慌张」等字眼感觉无缘……不，是确实无缘的存在。他会像这样急著谈正事，目前的事态想必相当紧急。
「吾就直接说了。新，希望汝马上动身前往久堂家的别墅。」
「咦……」
「有何不满吗？」
不，我不是这个意思──
眼前这位高贵的人物，似乎也看穿了新内心的困惑。现场的气氛变得稍稍缓和下来。
「吾明白。不过，汝是最适合的人选，去了就能明白了。」
又补上一句「大概吧」之后，尧人脸上浮现了类似笑容的表情。
正常情况下，有清霞在的话，战力想必相当足够才对。无论异能心教还留有何种王牌都一样。
这么一来，难道是需要薄刃的异能吗？除了这种可能性以外，新实在想不到尧人特地派遣他过去的用意。
「对了，虽说要马上……但今日时辰已晚。明天，汝先去和对异特务小队好好了解相关情报，待后天再动身即可。」
「感觉您这次拟定的计画格外具体呢。」
「唔。老实说，吾也不确定接下来会发生什么事……不过，能够确定的是，让汝走这一趟，是最妥当的做法。」
尧人的发言内容多半很抽象。然而，对异能者来说，拥有天启之异能的他，每句发言都是不可质疑的。而现在的新，也没有违抗这个命令的理由。
毕竟，多亏了尧人，薄刃家才能慢慢开始摆脱长年以来的束缚。无论对薄刃家、或是对新而言，这都是个令人欣喜的变化。
尧人是个值得诚心诚意效忠的君主，这一点不会有错。
「知道了吗，新？」
听到尧人这么问，新朝他深深叩首致意。
「是。一切如您的吩咐。」
或许，在这一刻，新的脑中已经浮现了某种预感。
想要改变的话，有些过去和人物，是薄刃家必须好好正视的。
──以及在那之后，薄刃家恐怕得因此面对存亡危机一事。
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