限。拜叶月为师后，愈是向她学习，愈让美世深深体会到自己有多么不谙世事、又是多么无力。
尽管如此，她仍想相信这个世上有自己能够做到的事情。一如让清霞愿意选择她的、能够打动人心的某些事情。
「老爷，谢谢您像这样为我打抱不平。可是，能请您再继续从旁看著我努力一阵子吗？我想好好面对婆婆。」
「你说的一阵子，是多久的时间？」
「希望您一直等到我决定放弃的时候……可以吗？」
看著清霞像个闹别扭的孩子的态度，美世不禁觉得想笑。
不过，这种平静的心情在下个瞬间彻底消失。
「要是我说不可以，你会放弃吗？」
清霞将脸埋在美世的肩膀上。虽然完全看不见他脸上的表情，但美世从头到脚的体温都比刚才来得更高。
靠得这么紧的话，她激烈的心跳声说不定会被清霞听到。虽然这么想，但自己的心跳并未因此缓和下来，反而变得更加剧烈。
因为太过紧张，美世的嗓音听起来有些高亢。
「我、我不会……放弃的。」
「就算我说因为自己过度在意你，甚至无法专心工作也一样吗？」
「呜……我希望您……能够好好工作。」
这是为什么呢？总觉得好开心。
老实说，美世也希望清霞能一直陪在自己身边。面对芙由令她害怕，如果可以逃避的话，她也想这么做。可是，这样一来，就无法解决任何问题。
片刻后，清霞重重叹了一口气。
「跟你在一起，会让人失去自信啊。」
「那个……对不起。」
美世不知道还能说什么。不过，抬起头来之后，她看到清霞眉毛弯成八字状，脸上露出看似有些困扰的微笑。
「没关系，你就照你想做的去做吧。」
「是！」
美世用力点点头，展露出发自内心的笑容。
她一定可以跟芙由互相理解。芙由总是那么关心清霞，美世不觉得这样的她会是个坏到骨子里的人。
明天，就算没有被芙由找过去，也要主动去见她。美世这么下定决心。
◇◇◇
这天的晚餐时间，只有清霞和美世两人到场。
芙由以心情不佳的理由缺席，根据佣人们的说法，正清似乎一直在她身旁陪伴伺候著。
坐在清霞身旁的美世，倍感兴趣地品尝著以西式餐点为主的菜色。看著这般天真无邪的她，清霞觉得稍微放心了。
（我或许是在害怕吧。）
因为，倘若美世被母亲伤害后，又回到像以前那样不愿意对人敞开心房的状态，那就是清霞的错了。是把美世带来这个地方、是觉得母亲很恼人，因此长年以来无视她的清霞的错。
用过晚餐后，清霞和之后打算去洗澡的美世分开行动。
这间宅邸里的大浴场，除了分成男用和女用的空间以外，还引进了温泉，因此非常地道地。美世看起来似乎也相当中意。
返回房间的清霞，将今天的工作成果大致整理成书面报告后，像是突然想到什么似地前往吸菸室。
这间别墅的一楼，设置了格局还不算小的吸菸室。不过，清霞并没有抽菸卷的习惯，身体虚弱的正清就更不用说了。所以，也只有访客会使用这个空间。
「嗨，我等你好久喽，清霞。」
「你喝酒没关系吗？」
「是不太好，不过，偶尔跟儿子一起喝酒、聊些只有自家人会聊的话题，感觉也不错嘛。」
做休闲和服打扮的正清，独自待在吸菸室里，捧著小巧的日式酒杯饮酒。
菸卷的客群主要是男性，因此，这个用来品味菸卷的吸菸室，基本上不会有女性入内。
所以，清霞判断若是正清想找他谈谈，大概会选在这个地方。
「还真敢讲啊，我可没有原谅你。」
在多张并排的椅子当中，清霞选择在跟正清隔了一张椅子的位置上坐下。拾起桌上闲置的酒杯后，父亲亲手替他斟酒。
「美世有没有很沮丧？」
正清没有为儿子方才那句发言多做反应，只是以带著几分哀愁的表情这么询问。
清霞捧起酒杯，缓缓咽下里头的清酒。昨天从那间商店里买来的当地特产的清酒，入喉温润、还带有淡淡的甜味。
「她没有感到沮丧……美世太过习惯被人伤害了。她甚至可能连自己是不是受了伤，都搞不清楚。」
「是吗？对她真不好意思呢。」
从以前开始，清霞就很厌恶父亲的这种地方。
他以开朗的笑容，掩藏住自己冷淡又残酷的本性。他绝不会让人窥见自己的内心，虽然表现出一副深爱家人的模样，但实际上，他对自己的家人并没有太大的兴趣。
现在也是，尽管将反省的话语脱口而出，但他心里八成完全不这么想。