别墅相反的方向前进。
在这里，村落跟山林之间的界线十分模糊。离开农村没多久之后，通往山里的斜坡随即出现在眼前。从这个斜坡往上爬一段距离后，在途中朝另一侧往下走，就能看到废弃小屋的样子。
清霞维持著一如往常的呼吸速度，健步如飞地沿著斜坡往上。
他照著女性店员的说明，在途中从另一侧下山后，听到潺潺水声传入耳中。
（她说那间小屋是建在河畔……）
现在听到的水声，想必就是来自那条河吧。
大概推敲出方向后，清霞毫不犹豫地朝水声传来的方向前进。
不久之后，他随即从林木缝隙间窥见了小河。将视线往上游的方向移去后，他看见那里有一间彷佛随时都可能崩塌的腐朽小屋。
（是那个吗？）
小屋看起来虽然很老旧，但的确是可以容纳几名成年人的规模。
清霞一边警戒周遭的动静，一边朝小屋靠近。截至目前，他感觉不到任何气息。这附近似乎没有其他人在。
（是全都出门了吗？到底会去哪里？）
就算对方只是一般的流氓或罪犯，清霞也不觉得躲藏在这种地方，会对他们有任何好处。
实际上，他们已经引起了村人的注意，清霞也因此被派遣过来。如果是因为犯下某些罪行而正在逃亡，选择这里作为藏身之处，反而只会更引人注目。就跟希望别人找到自己没两样。
还是说，他们有什么非得选择此处不可的理由？
（就算这样，整件事情也太吊诡了。要是刚才那名男子所言属实，等于是人类跟异形一起行动的状态。）
人类与恶鬼──妖怪或幽灵等异形和平共存的事例，其实并不算少。
依照不同情况，双方有时会透过契约建立起合作关系，对清霞等人来说，驱使异形为自己效力，也并非罕见的事情。
然而，唯独这次的事件，他总觉得哪里不对劲，有股挥之不去的异常感。
清霞暂时将接二连三涌现的疑问搁置一旁，轻手轻脚地来到伸手便可触及小屋的距离。
里头看起来真的空无一人。听不到半点声响，也感受不到其他人存在的气息。
清霞从小屋外墙上腐朽木板的缝隙往里头窥探。
虽然很难掌握整体的状态，但里头看起来相当凌乱。果然有人把这里当成暂时歇息的场所吧。除了毯子以外，地上还有散乱的食物残渣。
清霞小心翼翼地走到大门外头。
倘若对方是术师，小屋外围或许已经设下了结界──虽然清霞这么提高警戒，但他发现周遭没有任何机关。也没有物理性的陷阱。
踏进小屋内部后，除了有人住在这里以外，他掌握不到任何有力的情报，里头看不到半点线索。就连藏身在此处的人物是不是术师，也无从得知。
倘若对方是术师，就能解释恶鬼出没的理由了。
不过，正打算转身走出小屋时，清霞发现了某个东西。
（那是？）
清霞从地上拾起一件黑色披风。乍看之下没有什么明显特徵，但内侧有刺绣设计，以色泽略为鲜明的金色丝线绣出来的──似乎是某种图样。
（好像在哪里看过这个图样……）
倒置的浅碟形日式传统酒杯，以及围绕在酒杯周遭、被火焰包覆的红淡比。
光是看到这个带有冒渎意味的图样，就足以让人涌现一股难以言喻的强烈不安和不适感。倒过来的酒杯不用说，让被喻为神木的红淡比遭到火舌吞噬，更是大逆不道。
不过，这种令人震撼、感觉会遭天谴的设计，清霞心里倒是有个底。
目前，在不为人知的地方悄悄引发各类问题的某个集团组织。政府将他们的所作所为视为对天皇的反叛行动，在暗中努力追缉──
（我记得是叫做「无名教团」……）
关于这个新兴宗教，一般民众几乎一无所知；但对政府和军方内部来说，他们是相当棘手的存在。
无论是组织规模、教团真正的名称、或是相关的内情都无人知晓。不过，直到最近，政府方面才发现这个图样，并因此怒不可抑。
（这里就是那个教团的总部──这样的推测，或许稍嫌牵强了。）
毕竟，这里过于引人注目，而且这种破烂的小屋，根本没有什么规模可言。
长时间待在此处也不是办法。思考到最后，清霞决定把披风放回原处，然后离开小屋。
虽然那个刺绣图样很可能会成为重要的线索，但要是让对方察觉到小屋遭人入侵，事情恐怕会变得很麻烦。这些可疑分子说不定会怀疑起农村里的居民，然后对他们出手。
这是绝对必须避免的事态。
清霞带著一脸若无其事的表情回到农村，然后前往商店露脸。
他发现除了女性店员以外，声称自己看到恶鬼的那名年轻人也在里头。
「噢，是你啊。结果怎么样？」
「那间废弃小屋里空无一人，没看到任何人或是恶鬼。」
「真的吗？」