虑就采取行动的人，不配被称为人类。」
「！」
芙由不禁屏息，美世也吓得身子微微打颤。
（这就是……公公他身为前任当家的一面吗？）
无论是在帝都的主宅邸和大家聊天时，或是回到这栋别墅之后，正清看起来都深爱著芙由。
然而，面对自己深爱之人，一般人有办法兜个圈子说出对方「不配当人」这种话吗？还是说，在这个瞬间，正清对芙由的爱情已经消失殆尽了呢？
（总觉得……很可怕呢。）
即使是足以将深爱之人推落谷底的冰冷发言，正清也能够轻易说出口。说不定，清霞其实也有著这样的一面，只是美世不知道而已。
不过，就算是这样，她也已经不会轻易受伤，更不打算离开清霞身旁。
突然极度想念起清霞的温度的美世，握住自己冰冷的指尖，试著温暖它。
◇◇◇
早上，在吃过早餐后随即前往村落进行调查的清霞，内心感到苦恼不已。
想当然耳，原因来自昨晚发生的那件事……老实说，他压根没想到美世会做出那般激烈的反应。
回想起美世一溜烟逃走的背影，他就只想叹气。
（不对，说起来，我也不太对劲。）
清霞觉得自己做了相当愚蠢的发言。
而且，他当下并没有想太多，直到开口之后，才发现自己说了什么，因此感觉更糟糕了。那时怎么会若无其事地说出这种话呢？就连他本人都很难相信自己竟然会这么粗神经。
踩在泥土地上的沙沙脚步声，粗鲁得连清霞本人也心知肚明。
不够了解人情世故，是美世的优点、同时也是缺点。再加上她的个性谨慎细腻，因此，可能不会马上对他的发言有所反应──清霞曾经这样茫然想像过。
（但是，这又怎么样呢？）
欺骗完全不了解状况的女人，然后为所欲为……他可不认为自己有堕落成这等卑劣的男人。
然而，要是被问到他为什么会若无其事地打算跟美世睡同一张床，清霞自己也无法回答。
他一边闷闷地独自烦恼，一边往前走，一下子就抵达了农村。
──转换一下思绪吧。
清霞吐出一口气，将脑袋切换成工作模式。
来自这个农村的目击证词，他已经透过报告书全数确认过。最初的证词，是一个月前在农村周遭发现神秘人影的报告。在这之后，类似的报告陆陆续续出现，也变成村民们讨论的传闻。
光是这样，或许还不能算是对异特务小队的工作范围，但在几天后──
（恶鬼出现了。）
说得正确一点，是生著尖角、有著人类外型的某种存在。
如果这样的目击情报只出现一次，还有可能是证人看错了；然而，在这之后，看到可疑人影或恶鬼的报告仍持续增加。
这块土地上，没有跟恶鬼相关的传说。
也就是说，这恐怕不是异形自然而然以恶鬼模样现身的案例。因为，在没有任何根源的地方，几乎不可能有新的异形没来由地诞生。
如此一来，这一连串的目击情报，可能都只是目击者的误判，又或者导因于某种特殊的因素。
（先从位于村落边境的废弃小屋调查起吧。）
根据报告书的内容、以及昨天的商店店员提供的证词，先不论恶鬼是否真的存在，可以确定的是，这阵子有可疑的集团潜藏在村落边境的废弃小屋里头。
要是事态严重，即使和异形无关，清霞依旧能透过军人的权限，将那些可疑分子逮捕。
虽然昨天已经大致确认过废弃小屋所在的位置，但身为外地人的清霞不知道该怎么走过去。恐怕还是需要村民的向导协助。
「原来你是军人啊。」
他再次造访了昨天那间店，打算请顾店的女性为自己介绍对传闻比较清楚的人物。
清霞没有提及自己原本便是为了调查这件事而前来，他只是告知自己的军人身分，表示说不定能帮上什么忙，希望女性店员能给予协助。
「抱歉，让你吓到了。」
「不，没关系。你愿意帮忙调查那些奇怪的传闻就好。」
女性店员爽朗地笑著这么说，然后领著清霞去见一名男子。
「他是这个村里的年轻人之一。我不清楚详细的状况，不过，据说他是第一个看见怪物的人。」
「我听说所谓的怪物，是看似恶鬼的人影。」
「噢，你很清楚嘛。这么说来，确实也有这种传闻呢。」
两人一边闲聊，一边在小型木造民宅林立的村落内部前进。虽然在路上也遇过几名村人，但每个人都对清霞投以不信任的眼神。
（这也是理所当然的吧。）
说起来，这种位处偏乡的村落，基本上都很封闭。排斥外界的事物、对待外地人的态度也比较严苛，是很常见的情形。就连隶属于时常得亲赴现场调查的对异特务小队的清霞，也为此吃过不少苦头。