「做不到吗？我想也是。只要像这样继续被清霞保护著，你就能过上不愁吃穿的优渥生活嘛。真的是有够下流！」
「不、不是……」
「哎呀，你说不是？那么，迎娶你这样的姑娘进门，除了吃亏以外，难不成我们会有什么好处？你倒是说说看。」
听到芙由这番彻底鄙视人的发言，美世垂下头来。
这下子，她终于明白装可怜的技俩对自己不管用了吧。真是痛快。正当芙由沉浸在胜利的优越感之中时，她看到美世再次抬起头来，心中也因此瞬间涌现满满的不悦。
「我觉得……自己并没有婆婆您所说的那种价值。」
美世的用字遣词听起来相当谨慎，但语气却没有透露出半点动摇。她的执著和顽强，让芙由感到加倍厌烦。
芙由内心的烦躁感，高涨到即将突破界限的程度。
「所以？」
「我不明白自己的价值为何，可是，老爷他愿意需要这样的我。因此……我无法放弃。」
「所以？你以为这种天真的说法会管用吗？」
芙由暴躁地将手中的扇子一开一阂，啪啪啪的声响跟著不停传来。
尽管是打从一开始就知道的事情，但到头来，这个姑娘终究无法展现出芙由所期望看到的、身为名门千金的价值，而实际上，她也没有任何能够回报这个家的东西。
毫无意义的一段时间，毫无意义的一问一答。
眼前这个姑娘，是个不知羞耻又卑微渺小的存在。芙由无法忍受这样的她让自己心烦意乱的事实。
「──如果老爷愿意允许的话。」
听到美世这句话的瞬间，儿子昨天的发言跟著在芙由脑中浮现。
『我叫你再说一次试看看，久堂芙由。』
『母亲？别笑死人了，我从不曾承认你是我的母亲。』
『要是再听到你对美世说什么，我会杀了你。』
全身上下的血液彷佛一口气直冲脑门。
清霞和美世都鄙视她、也没把她当一回事。芙由只不过是前任当家的妻子，现在没有任何的权力……这两人根本没把这样的她放在眼里，所以才会如此嚣张地反抗。
盛怒之下，芙由的脑袋变得一片空白。
「别把人当傻子了！」
◇◇◇
美世对这样的状况有印象。
听到芙由尖锐嗓音的瞬间，她便做好了被殴打的觉悟。不过，婆婆高高举起的那只手，并没有挥向她的脸颊。
「就到此为止吧。」
「公公……」
正清出面制止了芙由的暴力行为。
恐怕是急急忙忙赶过来的吧，正清看起来有些喘，也不停咳嗽。
「对不起喔，美世。芙由，你这样的行为，我实在无法当作没看到。」
看著妻子面红耳赤地怒瞪著美世，公公以平静的语气开口劝谏她。然而，芙由眼中仍只有对美世的满满怒气。
「把我当傻子……把我当傻子……把我当傻子！你有什么权利这么做呀！」
「芙由。」
「快给我滚出去！没有礼貌的东西！」
「芙由！」
这是个难以跟平常的正清联想在一起的响亮嗓音。这下子，他的声音总算是传入芙由耳中了。
美世战战兢兢地朝正清所在的方向偷瞄，发现他脸上的表情严肃到令人难以置信，眼神也冷冽无比。
「别再继续下去了。」
「老爷……」
「认清自己的立场吧。你没有权利对美世做任何事情，要是超越了最后的那条界线，就连我也无法袒护你了。」
虽然语气听起来一如往常，但他不容辩驳的冰冷嗓音，让芙由带著畏惧的表情僵在原地。
沉默就这样笼罩了房内片刻。时间彷佛跟著静止。最后，是正清打破了这令人窒息的沉闷空气。
「呼……美世，真的很抱歉，看来似乎给你添了不少麻烦呢。」
「不、不会。」
尽管没有直接被正清斥责，但美世也因为他的魄力，而紧张到无法好好出声回应。
「是我不够好，非常抱歉。」
「不，你已经做得很好了，是我没有多留意。」
这下子又要惹清霞生气了──尽管笑著这么表示，但正清的眼底没有半点笑意。
美世感到背脊窜起一股寒意。事到如今，她才真正体会到虽然已经隐退，但正清过去仍是久堂家当家的事实。
「我……没有做错任何事。」
芙由以细微的嗓音轻喃。然而，她握著扇子的手用力到发白的程度。
「芙由，我很喜欢你忠于自己情感的个性。然而，被自身情感左右，结果什么都没考