美世连窗框和滑轨的部分都擦拭得一尘不染。
「那个……苗太太，请问这样可以吗？」
美世开口呼唤苗，请她检视自己打扫后的成果。
这名老练的久堂家女性帮佣，先是圆瞪双眼「哎呀」了一声，接著在检查过所有细节后点了点头。
「非常完美呢，真是太棒了。这样可以吗，夫人？」
「哼，让她接著做下一个工作吧。不需要给她休息的时间哟。」
看来，擦玻璃似乎合格了。意外的是，芙由没有再用难听的字眼谩骂自己，这也让美世暗中松一口气。
之后，美世真的在完全没有休息的状态下，接二连三埋头于被分配到的工作之中，直到午餐时间为止。
擦拭走廊上的玻璃窗、清除毛毯上的灰尘、刷洗洗手间和浴室等会用水的地方。
芙由偶尔会来观察她的打扫情况，然后拋下几句严厉的批判。美世总会率直道歉，然后更加卖力地动手打扫。
随后，这个家里的女性帮佣们──苗、她的儿媳三津、以及寡妇夏代都轮流过来帮她的忙。
这里果然跟娘家不一样。
（婆婆虽然会开口挑剔，但不会对我动手呢。）
彷佛在否定美世这个人本身的辱骂性字眼、以及动不动挥来的巴掌。
跟继母或同父异母的妹妹在一起时，这些全都是家常便饭。娘家的佣人们对待美世的态度总是战战兢兢的，也经常视她为空气。
美世并不责怪那些佣人。毕竟，他们也有自己的生活要扛，要是惹家里的女主人不开心，他们极有可能马上遭到解雇。
然而，斋森家的气氛总是相当紧绷，就连佣人之间的交流相处，感觉也跟一片和乐这种形容词无缘。相较之下，这里完全不一样。
虽然可能只是不愿意碰触到美世，但总之，芙由并不会对她施展暴力。女性帮佣们也都会亲切地跟她对话，而且，尽管态度相当委婉，但苗甚至还会从旁劝谏芙由为难美世的言行举止。
这是在斋森家绝不可能发生的情况。
「老实说……我完全低估了少夫人打扫的能力呢。」
跟美世一起擦拭浴室的磁砖地板时，夏代这么开口。
「我原本以为，好人家出身的千金大小姐，不可能知道该怎么打扫，所以小看了您。还请您见谅。」
「见、见谅什么的……」
美世并没有做什么特别了不起的事情。虽说斋森家已经家道中落，但像她这样来自名门世家的女儿，八成不会做什么像样的家事──就算别人这么想，也是无可奈何的事情。
实际上，叶月也经常提到，就算在女校把基本的家事技巧全都学习过一遍，也不可能做到像佣人们那么完美的程度。
「不对……啊啊，像这样当面对您说这些话，其实就已经相当失礼了。真是非常抱歉，请原谅我说溜嘴的行为。」
的确，夏代或许是太诚实了一点。不过，换个角度看的话，这也代表她是个不会说谎的老实人。她实在不需要这样毕恭毕敬地再三向美世道歉。
因为她的赔罪，反而感到过意不去的美世，只能默默地继续打扫。
经过两人擦拭后，原本就不会太骯脏的浴室，现在看起来变得更加乾净清爽了。
「已经这么晚了呀。」
这么说来，差不多是正午时分了。美世脑中一瞬间浮现「得去帮忙准备饭菜」的念头，但随即又想起这个家中还有厨师在。
「少夫人，您接下来有什么打算呢？或许先去请教夫人──」
比较好──夏代正要这么说的时候，苗出现在两人面前。
「少夫人，夫人找您过去。」
「好、好的。」
美世的身子不由得紧绷起来。她默默做好能够承受芙由一切责难的心理准备，然后朝她的房间走去。
◇◇◇
（真是难以置信，那孩子是怎么回事呀。）
指示苗去把美世找来自己房间后，此刻的芙由，实在无法掩藏内心的不甘。
清霞是让她引以为傲的儿子。不仅眉清目秀，学业成绩也无可挑剔，无论是身为贵族名门的当家、或是身为一名异能者──在每个方面，清霞都交出傲人的成果。成长为这般优秀的男性的他，可以说是芙由的骄傲。
所以，芙由也一直盼望他能迎娶一名完美的淑女为妻。
（竟然带来那种小姑娘！）
打从清霞还在念书的时候，芙由便屡次替他寻觅理想的妻子人选，再将这些女孩送往清霞身边。
芙由所挑选出来的女孩子，个个都是样貌出众、家世和素养也都无可挑剔的优秀人选。因此，就算是个性不太好相处的清霞，想必也能从中找出中意的对象吧──她这么轻松地想著。
然而……
被芙由送往清霞身边的女孩们，无一不向她哭诉「清霞对待自己十分冷淡」、或是忿忿不平地回绝和清霞的婚事，又或者是因为清霞本人感到不快，而强行中止这样的婚约关系。类似的情况一再重复上演。
他到底对自己精挑细选的那些女孩有什么不满？