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为了掩藏脸颊发烫的反应，美世反射性地以双手覆上自己的脸。脑袋彷佛咕嘟咕嘟地沸腾起来，眼前也跟著一片天旋地转。
「算了，也罢。距离晚餐还有一段时间吧，在那之前，我要去附近的农村一趟。」
「您不稍做歇息吗？」
现在是刚过正午的时间。虽说山区地带的日落比较早，但目前距离天黑还有好一阵子。
「嗯。毕竟搭车过来的路上，我一直都坐著不动。而且，我也不打算在这个地方待太久，所以想现在先去视察一下情况。」
清霞披上外套，只把皮夹塞进口袋里。
看起来，他是真的只打算去看看情况。
「那个，我……」
虽然刚才逞强说出那种话，但突然要一个人被留在这间别墅里，还是让美世相当不安。事到如今，叶月无法陪同前来一事，更让她感到惋惜。
「你可以留在这里休息……」
说到这里，清霞顿了顿，思考半晌后再次开口。
「不过，如果你不累的话，要跟我一起来吗？」
这是他第一次邀请美世和自己一同外出执行公务。
附近的农村，位于从别墅步行十五分钟左右可以抵达的地方，总人口大约在一百人上下。
据说，这个农村里也有温泉，还有一间为观光客打造的小型民宿、以及贩卖土产的商店。就偏乡农村而言，算是满繁荣的地方。
尽管不如帝都里铺设的道路那般工整美观，但这里的路面都整理得很平坦，走起来不会太吃力。
只是，偶尔吹来的风仍有些刺骨。美世不禁一瞬间缩起脖子。
「我这次的任务，主要是进行调查。」
「调查……是吗？」
既然会派遣实力高强的清霞过来，美世还以为要对付什么强大的异形，但看来似乎并非如此。
听到美世的反问，清霞轻轻点头。
「嗯……根据报告指出，这一带发生了奇特的怪异现象。」
奇特的怪异现象──总觉得这样的说法本身就很奇特。
发生在一般情况下难以想像的怪事时，人们会称之为怪异现象；那么，为这样的怪异现象再加上「奇特」两个字，又代表什么样的意思？
或许是察觉到美世不解的反应了吧，清霞以「之所以会说是奇特……」接著说明。
「是因为这些现象出人意表。」
「出人意表？」
「没错。举例来说，这个国家各地都有原住民的传说对吧？」
在不同土地上代代口耳相传的传说或民间故事。
美世读过的书并不多，所以知道的传说也很少，但倒还能联想到几个特别著名的古老故事。而这些故事都各自拥有做为舞台背景的土地。
「这块土地上也有类似的传说。虽然是很常听到的内容……诸如修练成精的狐或狸捉弄人类的故事、或是跟这块土地有关的人化为幽灵出没的传闻等等。」
也就是说，这一带的土地，随时都有可能发生和这些传说相关的怪异现象。在这种情况下，当地居民通常都知道该如何因应处理。
因此，发生这类问题时，基本上轮不到清霞等人出面解决。
不过，他这次奉命调查的现象，则找不到吻合的传说。
「报告内容指出，有村民目击到头上生著尖角的高壮恶鬼的身影……而且这类证词似乎接二连三地出现。然而，这块土地上并不存在和报告内容吻合的古早传说。此外，根据相关纪录，过去也不曾发生过这类状况。」
「意思是，现在发生了原本不可能发生的现象，是吗？」
「严格来说，其实不太一样。无论是哪个地区流传的怪谈，内容都会随著时间不断改变。有时候，也会有崭新的异形从崭新的传闻之中诞生。」
由对异特务小队负责的任务当中，也包括调查这类原因不明的「奇特」怪异现象的成因。
对于真实样貌成谜、或是自己所无法理解的存在，人们总会心生畏惧。倘若这一带出现了陌生的怪异现象，人们便会恐惧。而他们在这方面的想像力，也会让异形的力量进一步成长。
「若是一切的导因来自异形，为了避免后患无穷，必须趁早加以铲除。就算原因跟异形无关，也必须在这样的传闻真的化为拥有力量的异形以前确实将其厘清。这就是我们的工作。」
「原、原来是这样呀。」
美世觉得好像听懂了、又好像没听懂。
对于基本上对世事一无所知、知识量也不足的美世来说，这番说明其实有些难懂。
「总之……」
清霞将一只手轻轻搁在美世的脑袋上。
「我必须先把握现况、同时四处打听情报。陪我一下吧。」
「好的。」
美世的脸上不自觉浮现笑意。
能跟清霞一起出门，让她很开心。而且，清霞愿意像这样跟美世大致说明自己的工作内容，感觉就像是他相信