/>
「喂。」
尽管清霞简短地出声制止，但美世只是朝他点点头。看到她这样的态度，清霞有些吃惊地屏息。
美世紧握自己不断渗出汗水的掌心，然后笔直望向芙由。
「那个……初次见面，我叫做斋森美世。」
「……」
不知一双眼睛究竟有没有看到美世的芙由，没有表现出任何反应。
「那个……」
「清霞。」
芙由像是没听到美世的发言似地那样出声打断她。
美世听到身旁传来轻微的咂嘴声。她抬头一看，发现清霞秀丽的侧脸上浮现了不快的神情。
「清霞，你身边那个一副穷酸样的侍女是怎么回事？」
侍女──美世随即明白芙由指的人正是自己。
有将近十年的时光，她一直被当成下人对待。事到如今，就算听到别人这么说，她也不会特别感到沮丧。但在此刻，美世还是久违地有种心如刀割的感觉。
而这样的发展，对清霞来说，似乎是无法忽略的事情。
「……侍女？」
「是呀，侍女。恬不知耻地站在身为久堂家当家的你身旁的那个丑女。」
「……」
「她是打哪儿来的村姑呢？外表看起来真的很鄙俗呢。贵为久堂家当家的人物，竟然让水准如此低劣的女子随侍在旁，这可会让人质疑你的品味哟。」
芙由以扇子掩嘴，以宛如看到秽物那样不屑的眼神朝美世一瞥。
她这样的举动，或许让清霞再也忍不下去了吧──宅邸外头传来一阵轰隆雷声。
「！」
在众人因为这震耳欲聋的巨响大吃一惊的同时，清霞低沉不已的嗓音清晰地传来。
「你再说一次试试看。」
「清霞，你做得有点过火了。」
正清以冷静的语气出言劝阻，但清霞彻底充耳不闻。
「我叫你再说一次试试看，久堂芙由。」
「什……你竟然对著自己的母亲……」
「母亲？别笑死人了，我从不曾承认你是我的母亲。」
芙由的双颊一瞬间变得火红。
清霞以绝对零度的视线望著这样的她。他现在的眼神，是望向正清时的眼神所完全无法比拟的冷冽。
「你说什么？」
「事到如今还说这种话？水准低劣的究竟是谁呢？」
清霞的脸上浮现嘲笑的神情，那很明显是个瞧不起自己母亲的笑容。
「我事前就已经告知，我今天会和未婚妻一同前来，你应当也已经知道美世的名字才对。」
芙由收起扇子，以几乎足以将它折断的力道紧握在手中。她满脸通红地咬住下唇，感觉满腔怒气随时都会失控。
周遭没有半个人敢开口插嘴。大家都只是默默看著事态发展，然后紧张地猛吞口水。
「老爷……」
我不要紧的──想透露这一点给清霞的美世，忍不住伸出手轻扯他的衣袖。
然而，为她的行动有所反应的人却是芙由。
「你这个被拋弃的卑贱孩子！别随意碰触我的儿子！」
被芙由这样一吼，美世的双肩不禁猛地抽动了一下。
被拋弃的孩子──或许真是如此吧。美世异常冷静的脑袋这么想著。
在亲生母亲死去后，亲生父亲变得连看都不看自己一眼。想当然耳，继母也没把美世当成女儿看待。就算被人说她跟孤儿没两样，也是无可奈何的事情。所以，美世并没有特别感到愤慨。
不过，或许是担忧芙由这番恶言，恐怕真的会引爆清霞的怒气，佣人们看起来全都一副心惊胆跳的样子。
「我们久堂家，怎么可能接受你这种不曾被好好养育长大的小丫头呢。」
「……」
「看吧。只是沉默不语，一句回应的话都说不出来，正是你缺乏学识教养的证据。清霞，这点你应该也很清楚吧？」
「你闭嘴。」
清霞这么放话的同时，正清出面介入他跟芙由两人之间。
「你们两人都别说了。」
芙由不满地皱著眉头别过脸去。
清霞则是说了一句「走了」，然后拉著美世的手大步离开。在走上通往二楼的阶梯前，他停下脚步望向自己的母亲，眼里充满连愤怒或憎恨之情都不屑涌现的鄙夷。
「要是再听到你对美世说什么，我会杀了你。」
「杀……？」
除了清霞以外，在场所有人都为他这句发言目瞪口呆。
没有人能用「这只是玩笑话」来