蔬菜为主、外观看起来色彩缤纷的沙拉和汤。清霞则是一如往常的鱼类和炖菜等日式餐点。
摆放在美世前方的餐点,菜色几乎跟清霞差不多。
洒上西洋香草和日式佐料的当季鲜鲑,调味罕见但美味。味噌汤里加了松松绵绵、甜度偏高的地瓜。使用大量香菇、鸿喜菇和舞菇等菇类的凉拌菜色,调味不会过咸,鲜美的高汤也让滋味尝起来更有深度。
(好奇特的滋味……不过,也相当美味呢。)
不愧是久堂家的厨师,除了烹饪技巧以外,确实顾虑到用餐者的细腻心思也是一流的。他们料理食材的方式,或许有可能是身为外行人的美世完全想不到的。
美世一边勤奋地动筷,一边试著尽可能记住这些菜色之中能够参考的地方。
片刻后,待众人差不多都已经享用了一半的餐点时,清霞开口切入正题。
「那么,关于白天没能听你好好说明的那件事──」
「啊……嗯,说得也是。好久没来主宅邸用餐,让我吃得有些忘我呢。」
说著,正清又「嘎哈哈哈」地笑了几声,而这样的笑声,很明显让清霞更加不耐。
「就先把玩笑话搁置一旁吧。一如我白天所说的,我会造访这里,无非是因为想看看你们、还有帝都和这间主宅邸现在的模样。不过,其实还有另一个理由。清霞、美世──」
这么开口呼唤后,准公公依序望向清霞和美世的脸,以一本正经的语气表示:
「我想邀请你们俩到我和芙由居住的别墅作客。」
「!」
感到吃惊的人只有美世。或许是大致上猜到了吧,清霞和叶月看起来不为所动。
清霞的回答则是相当简洁有力。
「我拒绝。」
这次,美世倒不觉得惊讶了。
从清霞方才的表现看来,他会这么回答,也是显而易见的事情。
老实说,美世其实很想去别墅看看,但要是清霞排斥的话,她也不打算勉强他答应自己的要求。
「虽然很想这么说……」
正当美世有些失望的时候,清霞以打从心底感到厌恶的语气继续往下说──
「但现在恐怕也不能拒绝了……虽然很不情愿,但我们会接受这个邀请。」
「哎呀,可以吗?」
「工作上发生了一些我不得不前往别墅一趟的事情。会暂时住在那里,只是顺便而已。」
「您是为了工作而去吗?那么,让我同行没关系吗?」
倘若清霞是为了军务而造访别墅,美世跟著去,说不定会妨碍他的工作。
听到美世不安地这么询问,清霞朝她浅浅一笑。
「不要紧。只要不直接跟我的工作牵扯上关系,就不至于遭遇危险,别墅的防卫体制也很周全。就算你跟来,也不会有问题。」
「……这样就好。」
于是,美世和清霞接受正清的邀请,决定在日后造访久堂家的别墅。
◇◇◇
晚餐时间结束,在步出饭厅前,正清唤住清霞。
「清霞。」
「干嘛?」
清霞下意识地以冷淡的语气回应。
他对自己的父亲怀抱著复杂的情感,而清霞本人对这一点也有所自觉。
父亲并没有直接对他做出什么过分的事情。只是,当他们一家人还一起住在这间主宅邸里时,放纵母亲任性妄为的父亲,让清霞涌现了强烈的不信任感。就只是这样罢了。
清霞迟迟没找到结婚对象一事,似乎也让正清忧心了很长一段时间。说起来,母亲正是让清霞不愿结婚的契机之一,但父亲过去却没能阻止这样的母亲。
因此,老实说,过去看到父亲为自己的婚事焦急,清霞偶尔会觉得有些痛快。
(其实,我这次原本打算马上把他赶回别墅啊。)
清霞朝站在自己身旁、不解地眨了眨眼的美世瞥了一眼。
「我刚才有件事情忘了说。」
清霞将视线拉回正清身上,以沉默催促他往下说。
「其实啊,别墅周遭最近出现了可疑分子呢。」
「可疑分子?别墅不是有设下结界吗?」
「是有啦。所以,我觉得我们应该不会因此蒙受损害。不过,毕竟还是会在意嘛。我想说这或许和你的工作有关,就跟你说一声。」
「的确有这样的可能性。」
清霞回想这次由自己负责的对异特务小队的任务。
任务内容,是关于在某个农村、及其周边区域发生的怪异现象。怪异现象本身的规模并不算大,但下一任天皇尧人指名要清霞来负责处理这件事。
发生问题的农村,刚好距离正清夫妻所居住的别墅很近。
这恐怕不只是普通的巧合吧。刻意指名清霞的尧人,或许自有一番想法。