，浅浅地坐在不用问也知道价格非凡的那张沙发上。
在香气四溢的红茶和看起来十分美味的茶点被端上桌时，美世主动开口了。
「请问……」
「什么事？」
听到她以谦卑的语气小心翼翼地向自己搭话，正清露出笑容微微歪过头。
「我这样的人选……真的可以吗？」
听到美世的提问，叶月皱眉轻唤「美世妹妹？」然后放下手中的茶杯。
「这是什么意思呢，美世？」
「在老家──我几乎被当成一个不存在的人。知道我其实是斋森家女儿之一的人，恐怕也屈指可数……」
室内的气温感觉瞬间下降了好几度，但美世不能在这种时候退缩。她竭尽仅存的些许勇气继续往下说：
「说到斋森家的女儿，一般指的都是舍妹。我会来到久堂家，真的只是纯粹的巧合而已。」
妹妹曾说过，比起美世，自己更适合清霞之妻这个身分。面对她这句发言，美世以「我不愿意让出清霞身边的位置」回应。
美世无法以「我才是适合成为清霞妻子的人」这样的回应反击。实际上，在那个时间点，拥有足以成为久堂家夫人能力的，确实是妹妹香耶。
存在不被任何人知晓、同时又一无所有的自己──美世实在不认为正清会想让这样的人物和自己的儿子结为连理。
「所以，你觉得我们当初想找的人恐怕并不是自己……是吗？」
「是的。」
听到正清将自己的想法化为言语道出，美世不禁胸口隐隐作痛。尽管他说的明明是事实。
清霞曾说过，他想要美世陪在自己身边。而美世也已经决定，无论今后发生什么事，她都会相信清霞。尽管如此，她仍害怕听到清霞说他不再需要自己。
她不自觉地垂下头来。
不过，正清用来回应她的，并不是冰冷的话语或态度。
「我这么做的话，清霞或许会生气呢。」
不过，应该无妨吧──说著，正清伸出手温柔地摸了摸美世的头。
「的确，我当初听闻的斋森家女儿的情报，应该是关于你妹妹的。」
「是。」
「不过，我也知道你喔。」
美世不禁猛然抬起头来。
映入眼帘的，是正清看起来有些困扰的苦笑。
「其实，我是在听过斋森家女儿的传闻后，又再调查了一下，然后发现斋森家还有另一个女儿，所以想说嫁过来的人也有可能是她。纯粹是这样罢了。」
斋森真一极其疼爱和第二任妻子生下的女儿，是众所皆知的事情；不过，要发掘他其实还有一个女儿的事实，也并非难事。
因此，正清刻意不指名，只是委托熟人前往斋森家，以「让府上的千金和小犬成亲如何？」的说辞说媒。
两名女儿之中，最后来的究竟会是谁呢──这次的作媒，感觉像是一场赌博。
「因为清霞迟迟不肯结婚，我最后索性决定交给上天安排……几乎可以说是已经自暴自弃的状态呢。」
「自暴自弃……」
「啊！当然，我也明白这么做对斋森家相当失礼，我其实也觉得颇愧疚呢。」
听到正清这么说，美世不知该作何反应，不禁有些手足无措起来。
「这样的做法对你也很失礼呢，美世。真的非常抱歉。」
「不……不会。」
「不过，虽然这种做法确实不太好，但我完全不觉得后悔喔。应该说，我甚至想称赞当时的自己干得好呢。」
正清以双手抱胸，「哼哼哼」地露出一脸得意的表情。
「因为啊，美世……自从你来了之后，清霞就变了呢。」
「咦？」
美世愣愣地眨眨眼。
（老爷他……变了吗？）
听到正清这句话，美世总觉得没有头绪。打从一开始，清霞就是个十分温柔的人，她也随即明白说清霞冷酷无情的那些传闻，都并非真实。
当然，美世也能想像，清霞过于清秀端正的样貌、以及他不擅言词的个性，恐怕会让周遭的人有所误解。不过，身为父亲的正清，想必早已理解清霞的内在为人了吧。
正清并没有替美世解开她的疑问。
「所以，美世，你不需要感到不安喔。我打从内心觉得嫁过来的人是你，真的太好了，也很感谢这样的你。」
「非常……谢谢您。」
美世的胸口满溢著感动的情绪。
还待在斋森家时，她真心认为自己没有半点价值。直到现在，美世仍觉得那阵子的自己，虽然不到毫无价值的程度，但依旧是个空虚而无药可救的人。
尽管如此，来到清霞身边后，大家都说美世的存在是必要的。
美世从来不知道，这种彷佛只对自己有好处的世界，原来是存在的。她甚至