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「好啦，我的本尊是哪一个呢？」
「无聊！」
清霞释放出宛如盘旋飞龙般的烈焰漩涡，朝有著相同脸孔的集团释放出去。然而，他只看到幻觉打造出来的分身一个接一个消失。
这时，其中一名新迅速绕到清霞背后。察觉到这一点的清霞，以异能制造出一团火球，准备朝自己的身后扔出去时──
（咦？）
新变成了美世。
此刻的美世本尊，头痛变得愈来愈剧烈。彻底陷入混乱的她，已经完全搞不清楚眼前发生了什么事。
在那里跟清霞对峙的人物，无庸置疑是自己。无论是长相、体型、甚至是符合夏日风情的一袭浅蓝色和服，都和本尊如出一辙。
（是……幻觉？）
──砰！
第三次的枪响。
子弹准确命中胁差的刀柄，将之从清霞手中弹飞。胁差在清霞伸手无法触及之处落地，他本人也因为这股冲击和手腕传来的剧痛而痛苦呻吟。
（拜托住手……）
不对的人是美世，所以──
温热的液体不断从脸颊往下滑落。
「是我赢了。」
新将枪口对准清霞的脑袋。
（不行，老爷……）
不要开枪，不要杀他。
「真意外啊，没想到你会为那种肤浅的骗术动摇。」
清霞将目光从新透露出嘲讽的脸上移开，他方才被子弹击中的右手臂，至今仍不停渗出鲜血。
「不过，就算输给我，你也没有必要引以为耻喔。打从一开始，这样的结果就已经确定了。跟其他异能者交手时，薄刃一族绝对不会输。也就是说，这个结果，不过是一种符合规范和期望的前定和谐。」
「……」
「你确实很强，不过，守护美世小姐是我的职责。」
清霞垂下头，他扭曲的表情，看起来泫然欲泣。
好痛苦、好难受、好担心。这已经是美世的极限了。
「老爷！」
她甩开义浪揪著自己的手，拔腿冲往清霞身边。就在她的手即将触及清霞不自觉伸出来的、沾满鲜血的那只手时──
两人的手还没有碰到彼此，新便一把抓住美世的肩头，让她因此踉跄了几步。
「请不要露出这样的表情，美世小姐。约定就是约定。你将由我们薄刃家负责守护……至于久堂少校，你请回吧。另外，对异特务小队今后的业务，想必会变得更加忙碌。还请你继续努力喽。」
泪水迟迟无法止住，这一切的一切，明明都是美世的错才对。没能信赖清霞的自己、让他身受这般重伤的自己，都让美世无法原谅。
或许是因为泪水模糊了视线，清霞的身影跟著变得朦胧。
「美世！」
虽然好像听到清霞呼唤自己，但同时，一切的人事物都被扭曲的空间吸入，然后消失。
◇◇◇
像是被薄刃家的结界弹出去那样遭受强制驱离的清霞，在失魂落魄的状态下返家──什么都没有力气做，就这样待到天明。
（没有其他人在的这个家，原来这么冰冷吗？）
在决斗时输给新的光景，一而再、再而三地在他的脑中上演。那时如果那么做、或是这么做的话──不禁开始这么思考的他，在中途发现这样的假设毫无意义可言。
至今，他仍不觉得自己的主张有错。薄刃家的那两人所提出的要求，到头来只是一种自私自利，他们根本和盯上美世的异能的斋森家没有两样。嘴上说会守护她，实际上却是以自身的想法为优先。
正因如此，清霞更不能输。
清霞不吃不喝，只是任凭自己沉浸于深深的懊悔之中。只要平静地闭上双眼，美世哭泣的脸庞便会浮现在他眼前。
片刻后，为了替美世上课而来访的叶月的尖叫声传入耳中。
「清霞！等一下，你这是怎么了呀！」
看到姊姊圆瞪双眼这么逼问，清霞不得已向她解释了事情经过。他只是淡淡地陈述事实，对于自己的感受只字不提。
说明完毕后，一个巴掌猛地打了过来。
叶月气得浑身发抖，连表情都变得横眉竖眼。
「你打输了，所以就这样垂头丧气地回来？真是难以置信！」
「……」
「你倒是说些什么呀！身为姊姊，我觉得丢脸到快要哭出来了呢。」
叶月以有些粗暴的动作卷起清霞的衬衫衣袖，盯著他上臂的伤口瞧。
虽然流出来的血已经乾涸，但尚未施以任何治疗处置的伤口，仍是红肿发热的状态。
「竟然受了这么重的伤，我记得大家都说你很强才对呀？」
「！」