emsp;清霞朝默不作声的美世瞄了一眼，淡淡地以一句「进去吧」催促她。
踏进建筑物内部后，整洁美观的大厅映入眼帘。
清霞直接朝正面柜台的年轻男性职员走近。
「请问需要什么协助吗？」
「不好意思，突然来访。我想找在这里工作的鹤木新先生。」
听到清霞道出的这个名字，美世不禁屏息。
没想到那个人会在这里。这样的话，自己该用什么样的表情跟他见面才好？
「不好意思，请问您是？」
「跟他说对异特务小队的久堂来了就行了，我没有事先跟他约好。」
「我确认一下，请您稍待片刻。」
说著，男性职员走进建筑物深处的房间。没多久之后，他便带著焦急的神色走出来。
「鹤木马上会跟您见面，请往这边走。」
对方领著清霞走向建筑物二楼。跟一楼职员们埋头忙碌的气氛截然不同，二楼给人的感觉十分平静。
目的地是位于二楼深处、外头挂著「协商负责人」的牌子的房间。
「就是这里，您请进。」
男性职员一边这么说，一边向清霞鞠躬致意。朝他点点头后，清霞伸手敲门，里头随即传来一声「请进」的回应。
一名看起来十分爽朗的杰出青年，以悠然的态度坐在椅子上等待他。
「欢迎你，久堂少校，昨天十分感谢你。」
「嗯。」
把错怪在别人身上并不好。尽管很明白这一点，但清霞仍忍不住对新投以怨恨的视线。
新将视线从清霞移到美世身上，对她露出微笑。
「美世小姐也是，昨天才见过面呢。」
「是……」
美世实在很想以「你们究竟打算做什么？」追问清霞和新。
「我们换个地方吧，毕竟有很多话要说，我想避免在公司谈论私事。」
「嗯，我也有很多事想要问你。」
清霞以犀利的眼神望著新这么说。完全搞不清楚状况的美世，只能怀抱著五味杂陈的心情紧紧咬牙。
离开公司大楼后，三人来到一处距离很近、徒步几分钟就能抵达的宅邸。
这栋现代化的独栋房舍，有著涂上白色油漆的美丽木造外墙。根据新的说法，玄关外头挂著「鹤木」门牌的这个地方，是他的老家。
「里头有个很想见你的人呢，美世小姐。噢，别担心，我们不会做出加害于你的行为，所以请放心吧。」
虽然有著现代化的外观，但宅邸里头似乎仍以令人熟悉的榻榻米房间为主，感觉巧妙地将东西洋文化融合在一起。室内没有其他人的气息，只有外头的喧嚣声隐隐约约传来。
跟在新的后方前进的美世和清霞，依旧没有半句对话。要两人在一个约莫五坪大的会客室稍等的新，在离开片刻后又走了回来。
一名背脊挺得很直的陌生老爷子站在他的身后。
「啊啊，跟澄美长得好像……」
「澄美？」
听到这名老爷子以怀念不已的口吻，道出自己的生母之名，美世感到更混乱了。身旁的未婚夫也闭上双眼沉默不语，无法看出他现在在想什么。
「这样一来，演员都到齐了──终于走到今天了。」
新笑著表示。然而，他原本那能让人放下戒心的笑容，现在看起来只像一张皮笑肉不笑的面具，令人更加不安。
「久堂少校，关于我们究竟是何许人物，你应该已经明白了吧？」
「我大费周章搜查了好久，万万没想到会在这样的情况下，找到自己要找的目标对象。」
「当然不可能轻易让你找出来喽。依照规定，我们不能光明正大地出现在人前。就连现在像这样跟你面对面，都可以说是违反纪律的行为了。」
美世完全无法理解清霞和新这番对话的意思。
（还是说，他们接下来要谈论和昨天相关的事情呢？）
美世将疑问放在心中，选择默默地在一旁观看事情发展。
如果是要讨论工作的事情，除了清霞之外，自己为什么也得到场？在美世开始思考这样的问题时，真相赤裸裸地在她眼前摊开了。
「那么，容我重新向两位打一次招呼，欢迎你们光临这个薄刃家。」
「薄……刃？」
（那是母亲的……）
美世脑中的思绪在一瞬间化为空白。
不会错的，自己的生母斋森澄美出生长大的老家，竟然就是这个地方。
新眯起双眼，望向说不出半句话的美世。
在令人坐立不安的寂静笼罩下，率先开口的，是原本一直没有任何动作的老爷子。
「没错，这里是薄刃家。老夫是前任薄刃家当家薄刃义浪，也是你的外祖父，美