时间回到稍早之前。
面对今天约好碰面、却未能准时现身的新，清霞瞪了他一眼。
「太慢了。」
「哎呀，真是不好意思。」
新露出看似完全不觉得自己有错的笑容回应，然后在会客室的沙发上坐下。
「竟然迟到，你的胆识还真不小。」
这次的面会其实不算太重要，因此，只是迟到几分钟，或许也没什么好指责的。但清霞这天情绪有些暴躁。
「我无法为自己找藉口呢。大概是热昏头，才会出差错吧。」
「理由说来听听？」
「我记错了，我原本听说你今天不用值勤，所以刚才直接去府上拜访。」
清霞吃惊地瞪大双眼。
按照原先的班表，他今天确实排休没错。然而，在奥津城的怨灵们不知道会采取什么行动的现在，他无法在家中悠哉休息，因此自愿过来休假日出勤。
他以为这件事有确实传到新的耳中。
「原来如此，恐怕是负责传话的人疏忽了吧。」
看样子，整个帝国军内部，除了位居基层的清霞等人以外，大海渡和宫内省那边的职员，恐怕也是手忙脚乱的状态。
清霞吐出一口气。
他觉得自己有一阵子不曾好好在家里待过了。在傍晚暂时回家一趟、休息片刻后，晚上再次返回值勤所，直到隔天傍晚才会再次返家──这阵子以来，他一直过著这样的生活。
看到奇怪的人影、或是遇到幽灵……诸如此类和奥津城相关、又或是无关的大量目击情报和陈情内容，全都被送往清霞这里。针对这些玉石混淆的情报，一一做出因应处置，再从其中找出美玉──亦即有力的内容，视情况必要深入调查，最后逐一向上级报告。这样的过程，十分耗费心力和时间。
尽管如此，清霞仍优先让自己的下属返家、或是替他们安排休息时间，但这也让他个人的负担愈来愈沉重。之所以会变得脾气暴躁，基本上都是因为这样的原因。
只是因为过于忙碌，就变得无法控制情绪，说来也令人有些难为情就是了。
「嗯，我想大概是吧。噢，对了，我有见到你的未婚妻美世小姐呢。」
新一派轻松地道出的这句话，让清霞的肩头微微一震。
新似笑非笑地扬起嘴角，露出坏心的眼神。
「她非常殷切地招待我呢，你真的跟一名极为出色的女性订定了婚约啊。」
「这是在挖苦我吗？」
「不，我只是陈述事实罢了。不过……我知道这么说是多管闲事，但你对待如此出色的女性的方式，我实在无法认同。」
「什么？」
清霞皱起眉头，他不明白新这番话的意思。
「我之前──应该说是前阵子刚发生的事吧，有遇过美世小姐一次。」
「然后？」
「那时的她，气色看起来差到随时都可能晕过去。」
「……」
「实际上，她也确实差点晕倒了。那个当下，我刚好就站在一旁，所以有对她伸出援手。当天的她，健康状况看起来已经不甚理想了，但今天却变得更加严重。」
这是清霞第一次听说美世和新之前曾经见过面的事，而且，听这种只是打过照面的男人评断自己的未婚妻，让他相当不快。
然而，被新这么指谪过后，清霞才发现自己完全不记得昨晚的美世看起来气色如何。
（那个一同赏月的夜晚呢？不对，在更之前又是什么样的感觉？）
因为持续作恶梦，美世变得相当虚弱，看起来有气无力到彷佛随时都会消失的程度。为了趁早解决这个问题，清霞以各种方式打听薄刃家的情报，却苦无所获；再加上工作过于繁忙，他最近甚至无法好好回家一趟。
冷汗因强烈的焦躁感而渗出。
「既然是美世小姐的未婚夫，就算工作再忙，你也应该关心她一下吧？至少要听她说话啊……换作是我的话，可不会这样对待自己的未婚妻。」
要是平常的话，清霞或许只会朝新怒吼「不用你多管闲事」吧，这并不是外人可以多嘴的事情。
然而，今天的他，终究没能说出这句话。
结束跟新的面会后，清霞以几乎无法运转的大脑处理了公事，又从情报贩子那里获得最新的关键情报后，便踏上归途。
白天，新对他说的那番话，一直让清霞耿耿于怀。之后，从情报贩子那里得知的事实，又十分凑巧地为这一切做了最好的说明。
唯一跟不上这些的，就只有清霞的心。
待清霞踏进家门，总是会亲自到玄关迎接他的美世，今天不知为何不见人影。不过，清霞随即发现了待在家中的她。
「美世。」
他朝站在厨房里努力做家务的未婚妻的背影出声呼唤，但清霞的声音，并没有传进看起来心不在焉的美世耳中。
「美世。」
「……」
&ems