时间回到稍早之前。
面对今天约好碰面、却未能准时现身的新,清霞瞪了他一眼。
「太慢了。」
「哎呀,真是不好意思。」
新露出看似完全不觉得自己有错的笑容回应,然后在会客室的沙发上坐下。
「竟然迟到,你的胆识还真不小。」
这次的面会其实不算太重要,因此,只是迟到几分钟,或许也没什么好指责的。但清霞这天情绪有些暴躁。
「我无法为自己找藉口呢。大概是热昏头,才会出差错吧。」
「理由说来听听?」
「我记错了,我原本听说你今天不用值勤,所以刚才直接去府上拜访。」
清霞吃惊地瞪大双眼。
按照原先的班表,他今天确实排休没错。然而,在奥津城的怨灵们不知道会采取什么行动的现在,他无法在家中悠哉休息,因此自愿过来休假日出勤。
他以为这件事有确实传到新的耳中。
「原来如此,恐怕是负责传话的人疏忽了吧。」
看样子,整个帝国军内部,除了位居基层的清霞等人以外,大海渡和宫内省那边的职员,恐怕也是手忙脚乱的状态。
清霞吐出一口气。
他觉得自己有一阵子不曾好好在家里待过了。在傍晚暂时回家一趟、休息片刻后,晚上再次返回值勤所,直到隔天傍晚才会再次返家──这阵子以来,他一直过著这样的生活。
看到奇怪的人影、或是遇到幽灵……诸如此类和奥津城相关、又或是无关的大量目击情报和陈情内容,全都被送往清霞这里。针对这些玉石混淆的情报,一一做出因应处置,再从其中找出美玉──亦即有力的内容,视情况必要深入调查,最后逐一向上级报告。这样的过程,十分耗费心力和时间。
尽管如此,清霞仍优先让自己的下属返家、或是替他们安排休息时间,但这也让他个人的负担愈来愈沉重。之所以会变得脾气暴躁,基本上都是因为这样的原因。
只是因为过于忙碌,就变得无法控制情绪,说来也令人有些难为情就是了。
「嗯,我想大概是吧。噢,对了,我有见到你的未婚妻美世小姐呢。」
新一派轻松地道出的这句话,让清霞的肩头微微一震。
新似笑非笑地扬起嘴角,露出坏心的眼神。
「她非常殷切地招待我呢,你真的跟一名极为出色的女性订定了婚约啊。」
「这是在挖苦我吗?」
「不,我只是陈述事实罢了。不过……我知道这么说是多管闲事,但你对待如此出色的女性的方式,我实在无法认同。」
「什么?」
清霞皱起眉头,他不明白新这番话的意思。
「我之前──应该说是前阵子刚发生的事吧,有遇过美世小姐一次。」
「然后?」
「那时的她,气色看起来差到随时都可能晕过去。」
「……」
「实际上,她也确实差点晕倒了。那个当下,我刚好就站在一旁,所以有对她伸出援手。当天的她,健康状况看起来已经不甚理想了,但今天却变得更加严重。」
这是清霞第一次听说美世和新之前曾经见过面的事,而且,听这种只是打过照面的男人评断自己的未婚妻,让他相当不快。
然而,被新这么指谪过后,清霞才发现自己完全不记得昨晚的美世看起来气色如何。
(那个一同赏月的夜晚呢?不对,在更之前又是什么样的感觉?)
因为持续作恶梦,美世变得相当虚弱,看起来有气无力到彷佛随时都会消失的程度。为了趁早解决这个问题,清霞以各种方式打听薄刃家的情报,却苦无所获;再加上工作过于繁忙,他最近甚至无法好好回家一趟。
冷汗因强烈的焦躁感而渗出。
「既然是美世小姐的未婚夫,就算工作再忙,你也应该关心她一下吧?至少要听她说话啊……换作是我的话,可不会这样对待自己的未婚妻。」
要是平常的话,清霞或许只会朝新怒吼「不用你多管闲事」吧,这并不是外人可以多嘴的事情。
然而,今天的他,终究没能说出这句话。
结束跟新的面会后,清霞以几乎无法运转的大脑处理了公事,又从情报贩子那里获得最新的关键情报后,便踏上归途。
白天,新对他说的那番话,一直让清霞耿耿于怀。之后,从情报贩子那里得知的事实,又十分凑巧地为这一切做了最好的说明。
唯一跟不上这些的,就只有清霞的心。
待清霞踏进家门,总是会亲自到玄关迎接他的美世,今天不知为何不见人影。不过,清霞随即发现了待在家中的她。
「美世。」
他朝站在厨房里努力做家务的未婚妻的背影出声呼唤,但清霞的声音,并没有传进看起来心不在焉的美世耳中。
「美世。」
「……」
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