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清霞的身旁，有个能让他道出这番感想的人──这样的他，纯粹令美世感到羡慕不已。
（我真的是个傻瓜呢……）
就算问清霞这种问题，也只会听到让自己感觉更孤单的答案而已。
一股强烈的孤独感瞬间涌上心头，美世不知道该如何化解这样的情绪。能够成为自己心灵依靠的双亲或兄弟姊妹──这辈子，自己是否都无法感受到这种家人之间的紧密连结，只能一直和他人维持点到为止的关系呢？
不对，在这个世上，也有很多人没有家人。美世并非唯一的例外。
（我也明白的，来到这个家之后，我体会到拥有归属之处的温暖。）
过去，在娘家斋森家和继母、香耶维持著对立关系的她，渴望自己能够以未婚妻、以妻子的身分永远留在清霞身旁。
但现在呢？她的欲望开始无边无际地膨胀。不只是归属之处，美世甚至开始渴望他人的心。无关相亲或婚约，她希望能和清霞成为真正的家人。
「美世，再靠过来一点。」
「是。」
听到清霞这么说，美世拿起放在两人之间的托盘，朝清霞坐近一些。
清霞伸出手，握住她从浴衣衣袖里头探出来的手腕。
「老……老爷？」
「寂寞的话，就跟我说你很寂寞；痛苦的时候，就跟我说你很痛苦。」
「！」
「如果你不说出口，我就无法明白。」
美世说不出半句话。
想坦白说出来──美世其实也是这么想的，然而，现在的情况不允许她这么做。
她不想增添清霞的负担，也不想让他无谓地烦恼、或是痛苦。她不希望让他觉得自己是个麻烦的家伙。
「我、我不会觉得寂寞……」
「是吗？但我会呢。」
「！」
这怎么可能呢？是自己听错了吗？
（老爷会觉得寂寞？因为见不到我？不可能有这种事。）
就算卯起来否定，脑内仍有一个声音告诉美世自己没有听错。
难为情的感觉一瞬间涌现，让她无法和以认真表情、笔直眼神望著自己的未婚夫对上目光。
「你不会寂寞吗？」
「我……」
「我？」
啊啊，不行了。
面对清霞的追问，美世再也无法逞强下去。
「我很寂寞……」
她终究还是吐露出自己一小部分的真心话。随后，她微微抬起自己原本移开的视线──脸颊也跟著发烫到无法找藉口含糊带过的程度。
比想像中更靠近的清霞的脸庞，浮现了极为美丽的笑容。
心跳声变得无比清晰。
在淡蓝色月光照耀下的他的微笑，美丽到几乎足以让人觉得这世上没有更美的事物。
「你从一开始就该这么说了。」
「对不起。」
忍不住道歉后，清霞突然从喉头发出笑声。
「你马上道歉的习惯，还是没有改掉啊……不过，是从什么时候开始的？」
「咦？」
「过去，你道歉的时候总是说『非常抱歉』，但现在变成『对不起』了。」
「啊……」
美世吃惊地以手掩嘴。
她完全没有意识到这一点。自己的说话方式，是什么时候开始改变的呢？她应该一直都不曾用过「对不起」这种说法才对。
「这……这下怎么办呢……」
「不，没关系啊。这样就好。」
「不会很孩子气吗？我总觉得有点怪怪的。」
「说话方式变得轻松，是因为你习惯这个家了吧。在家里的话，就没有问题。」
清霞反而希望她再放松一点。
说著，他伸出手揽住美世的肩头，将她拉近自己。
「你可以依靠我，美世，告诉我更多你的真心话，变得更任性一点。这样的你的一切，我都会接受。」
美世没有回答。
只有沉重的阵阵头痛，不断主张著自己的存在。
◇◇◇
这天，在叶月的指导告一段落，正在跟美世讨论是否要稍做休息时，玄关传来一阵「不好意思～」的呼唤声。
「哎呀，会是谁呢？」
「我去应门。」
「美世大人，我去招呼就可以了。」