这句话的我，觉得他怎么可以这样自作主张，因此相当生气。我们就这样你来我往地争执起来，最后大吵了一架。当下虽然气到失去理智，但回过神来的时候，发现离婚这样的决定最后真的成立，让我很震惊。」
「咦咦……」
这般年轻有活力的叶月，竟然已经是一个孩子的母亲了──这样的事实固然让美世吃惊，但在转眼间决定的离婚，更让她感到冲击。
不过，从叶月至今的言行举止来判断的话，这样的发展莫名具有说服力。
「可是，回到娘家冷静下来之后，我感到后悔莫及呢。我竟然完全顺著他人的意思，就这样拋下自己的丈夫和孩子。如果我那时能再努力一点就好了，就算厨艺很糟糕，只要勤加练习，我说不定也能煮出像样的饭菜。」
「……」
「所以，我真的很佩服你呢，美世妹妹。你能在结婚前确实发现自己的缺点，并试著克服它，这是一件很了不起的事情哟。」
不知道该如何回应的美世垂下头。
听完叶月的这段经历，觉得自己里里外外满是缺点、跟叶月完全没得比的美世，现在变得更没有自信了。
「美世妹妹。」
「是。」
听到叶月这么呼唤，美世抬起头，一个柔和而温暖的笑容映入眼帘。
「我觉得人生最重要的，是在每一个当下，竭尽所能去做自己能够做到的事，还有倾听自己的想法。我想，你一定总是非常努力，所以前者就不用我再叮咛了；你现在所需要的，是试著思考后者。今后，你想要怎么做？希望过怎样的人生？」
叶月正面积极的表情、以及她所说出来的每一字每一句，都让美世感到眩目不已。
倘若能够变得像叶月这样，她就会更接近适合站在清霞身旁的、自己理想中的女性形象了吧。然而，现在的自己，不足之处实在是太多了，让她不禁感到迷惘起来。
因为，听叶月诉说这段故事时，她察觉到一件事。
（我……）
设法弥补自己的缺点，确实很重要，这一点毋庸置疑。但美世不一样，她拥有的不是「缺点」，而是「缺陷」。
（真要说的话，我连「家人」该是什么样的感觉，都不太明白。）
在过去的人生当中，美世不曾拥有过像样的家人。倘若她日后和清霞结婚，必须面对他的父母和亲戚的话？倘若两人之间有了孩子的话？
连跟拥有血缘关系的人，都无法好好相处的自己，究竟又能做到什么？
之前，叶月曾对美世说过，因为今后就会变成一家人，所以要美世多依赖她一点。然而──
（该怎么依赖？）
她不明白所谓的家人，应该以什么样的姿态存在。
理想的妻子、贤妻良母──这些词汇无法让美世产生共鸣，也是理所当然。因为，对于「家人」的形象，美世心中并没有一个明确的概念。对她来说，这些都是只存在于字面上、只能凭空想像的虚幻名词。
明明不是在作恶梦，她却有种眼前的景象被染成一片黑色的错觉。
「美世妹妹？」
看到叶月不解地望著自己，美世勉强挤出一个笑容回应。
「我……从来都没有想过这些。不过，有一件事，我已经下定决心了。」
「是什么事呢？」
「我想留在这里，想留在老爷的身边。」
不可以输给心中那些负面的声音。美世意识著这一点，以毅然决然的语气开口。
只有这点，她绝对不会退让。她甚至暗自祈祷过，只要能留在清霞身边，她什么都愿意做。就算现在的自己仍一无是处，美世还是不愿意放弃。
「真好。能让你这么倾慕，那孩子实在很幸福呢。」
叶月朝美世露出稳重而成熟的女性的微笑。
「好了，继续上课吧。我们不小心聊太久了呢。」
「是。」
为了接受叶月的指导，美世从桌前起身。
比起白昼，夏天的夜晚凉爽而舒适。
洗去一整天下来流淌的汗水后，在返回房间的路上，美世看到一个人影坐在面对室外的缘廊上。他身穿一袭看起来很凉爽的浴衣，一头长发罕见地没有扎起，而是直接披垂在肩上。是清霞。
（老爷果然很疲倦吧……）
眼神感觉缥缈而心不在焉的他，看起来没什么精神。
虽然以前也有轮值晚班的日子，但这阵子以来，清霞频繁在夜间因公外出，原本话就不多的他，现在变得更少开口，反而是叹息的次数增加了。看到清霞脸上疲惫的表情，美世总觉得不好再找他商量自己的恶梦，因此一直将这个问题拖著没有处理。
（我得振作一点才行。）
对明显表露出疲态的人倾诉自己的煎熬和辛酸，这种事她做不到。
美世鼓起干劲走到厨房，迅速准备了几样东西后，朝正在眺望凸月的清霞缓缓靠近。
「老爷，我可以坐您旁边吗？」
「嗯。」
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