因此手足无措，而是以毫不逊色的端正礼节回应。
「不过，这样确实挺危险呢。要是真的受伤就不好了，还请你下次多注意喽。」
「是，谢谢您。」
「那么，我就先告辞了。」
朝两人轻轻点头致意后，这名亲切的青年便离开现场。
在美世怀抱著感谢和歉意目送他的背影离开时，一旁的叶月轻声开口。
「他是什么人呢？」
「咦？」
「噢，因为他穿著一身剪裁俐落的服装，一举一动也给人很习惯这种场面的感觉。虽然不是我认识的人，但会不会是哪个名门家系的子弟呢……哎呀，比起这个！美世妹妹，你没事吧？有没有哪里会痛、或是觉得不舒服？」
「我、我现在很好……」
叶月散发出优雅高尚的气质的时候、以及表现得像个天真无邪的孩子的时候，落差总是相当大。而此刻的她，这点依旧一如往常。
虽说已经差不多习惯了，但她如此突兀又彻底的切换，仍让美世看傻了眼，只能点头如捣蒜地回应。
「真是的，吓了我一跳呢。都是我害的，没有考虑你的身体情况，在这么热的天气把你拖出来到处逛……」
「不、不是的！我只是不小心绊到脚而已。」
「可是……」
刚才那种情况，要说是绊到脚，实在太过牵强。
然而，美世不想承认自己已经虚弱到差点昏倒的程度。今天跟叶月的外出实习，也才进行到一半。要是在这种地方休息过久，就太浪费时间了。
尽管美世以坚定的态度这么宣言，但叶月仍对她投以担心和怀疑交杂的视线。
沉默笼罩了这样的两人片刻。
「美世大人、叶月大人。」
在街头绵延不绝的喧嚣声之中，从来不曾听过的、冷静到彷佛不带半点感情的由里江的嗓音传来。
「我有话想跟两位说，您们当然愿意听，对吧？」
无法完全隐藏住的怒意，从她和平常一样柔和的语气之中透露出来。
这个瞬间，美世和叶月都做好了乖乖听她说教的觉悟。
◇◇◇
「初次见面，久堂少校。我叫做鹤木新。」
宫内省透过大海渡，派遣一名男子到清霞身边。
在会客室里见面时，男子带著亲切友好的笑容这么自我介绍。清霞以不至于失礼的眼神一边观察他，一边在内心盘算著。
鹤木新，今年二十四岁。
鹤木家是一个经营中规模贸易公司的家系，在维新运动后成立的贸易公司「鹤木贸易」，在二十年前曾一度因为业绩低迷而面临倒闭的危机。但在成功跨越这道难关后，目前营运状况已经趋向稳定。这名男子就是贸易公司的少东，无论学历或其他背景，都没有可疑之处。
除了大海渡提供的基本资料以外，根据清霞事前另外进行的调查，新似乎不是宫内省的职员。至今，清霞仍不明白宫内省派遣他过来的原因。
实际见过面之后，清霞认为他给人的印象并不坏。
清秀的样貌、再加上看起来很有亲和力的笑容，让人不会想到要提防他。微卷的浅褐色发丝，搭配他身上的高级西装，呈现出一种自然又完美的组合。
尽管如此，在他身上却同时能感受到一种扭曲的、不协调的氛围。
「我是久堂清霞，担任这支对异特务小队的队长。」
「我早有耳闻，因为你在社交界也相当有名……据说是拒女性于千里之外，宛如极地冻土那样冰冷的一位人物呢。」
听到新有些失礼的发言，清霞沉默地眯起双眼。
这句话，是肤浅的挑衅、别有意图的试探、又或者其实没有任何意思？从新脸上的和善笑容，清霞看不出半点端倪。
「闲话家常就免了，我只想打听跟奥津城相关的情报。」
「噢，说得也是。真是抱歉。」
以感觉不出一丝愧疚的态度道歉后，新随即以一句「那么……」切入正题。
「约莫在两个星期前的深夜，不知道什么人破解了奥津城的封印。这段期间以来，宫内省都希望能加快脚步回收逃窜至外界的亡魂、同时锁定犯人。然而，目前仍只回收了约七成的亡魂，犯人的身分也尚未查明。」
「宫内省为什么突然想跟我们说明这起事件？他们原本应该百般不愿意这么做吧？」
「隶属于宫内省的术士人数相当少，听到回收率只有七成，你应该也能明白他们已经陷入人手不足的窘境。现在，宫内省的高阶人士终于也明白了这一点。只是因为这样罢了。」
这还真是悠哉。
人手不足的事实，宫内省应该打从一开始就很清楚才对。毕竟，未能成佛的异能者的灵魂，几乎全数聚集、沉眠于奥津城内部。就算不是所有亡魂都逃出禁区，数量也足够庞大。
现在，就算心怀怨念的亡魂大举入侵人们居住的区域，造成严重被害，恐怕也不足为奇。
「意思是，宫内省终于放弃机密处理的做法，打算找我们协助？」
<