「没关系的，我来吧。」
看到由里江准备离开起居室，美世连忙制止她，然后赶往玄关。
「不好意思，让您久等……」
打开玄关大门的瞬间，足以令人晕眩的热气迎面而来，让美世不禁皱起眉头。她抬起视线，然后瞪大双眼。
站在外头的，是一名外貌十分出众的青年。微卷的浅褐色短发、一身看起来清爽的衬衫和背心打扮的他，是个身型偏瘦的美男子。
而这名男子颇富亲和力的笑容，美世也并不陌生。
「您是……」
「咦？这里是久堂清霞先生府上没错吧？」
「是……是的。」
美世吃惊得无法好好回应青年。
竟然有这样的巧合。前阵子，美世差点在街上晕倒时，出手拯救了她的恩人──两人竟然会在这样的情况下重逢。
青年很困惑似地将两道眉毛弯成八字状，然后微微歪过头问道：
「请问久堂少校在家吗？」
「不，老爷已经去上班了。」
「咦！这就怪了，他今天应该休假才对啊，所以我才会来府上拜访。」
青年将手抚上后脑勺，疑惑地发出「唔～」的呻吟声。
这么说来──美世开口向他说明。
「我有听老爷说，他今天原本休假，但因为最近工作很忙，所以又临时决定去上班。」
「噢，原来是这样啊。不好意思，是我事前的确认不足。」
看样子，青年似乎是为了工作业务而来拜访清霞。但因为清霞最近忙于工作，几乎没有休假，导致两人错过见面的机会。
「那么，少校现在应该是在值勤所吧……呼～」
外头的天气十分炎热。看到青年沮丧地垂下双肩，美世总觉得于心不忍，于是向他这么表示：
「您不嫌弃的话，要不要进来稍做歇息呢？」
来到起居室后，在叶月和由里江好奇的目光之下，青年一口气饮尽美世为他送上的水。
「得救了呢，谢谢你。」
「不、不会。之前承蒙您出手帮忙，我才应该说谢谢。」
作为回礼，区区一杯水算不了什么。
听到美世这么说，青年露出恍然大悟的表情，然后端正自己的坐姿。
「我叫做鹤木新，请多指教。」
「我是斋森美世。」
美世战战兢兢地握住青年──新朝她伸出来的友谊之手。他回握的掌心，给人温暖又温柔的感觉。
不过，不知道是不是美世的错觉，她似乎听到新轻声说了一句「……好瘦」。
「美世小姐，你就是久堂少校传闻的那位未婚妻吧？」
「传闻？」
「是的，因为有一段时间，社交界都在讨论这件事呢。所以，我也知道少校身旁有这样的一位女性。」
「这样呀……」美世微微垂下头。
自己的事情，在不知道的地方变成传闻，让她有种奇妙又难为情的感觉。
「不过……」
「？」
「我对久堂少校有些失望。」
新突然以低沉的嗓音轻声这么表示。一瞬间怀疑起自己的耳朵的美世，忍不住猛地抬起头。
「这、这是为什么呢？」
「就是呀，您这样会不会太失礼了？」
叶月也不禁皱起眉头这么插嘴。
然而，新完全没有因此动摇，只是眯起双眼，对美世投以宛如在打量她的犀利视线。
「美世小姐，你明白自己现在看起来的气色如何吗？」
「我……」
没错，新曾经见识过美世差点晕倒的样子。在那之后，她的健康状况一直持续走下坡，气色想必也如同新所说的那样糟糕吧。
这样的话，新会对跟美世同住一个屋檐下的未婚夫清霞产生不信任感，恐怕也是无可奈何的事情。
「老爷没有错，不对的人是我。」
「美世妹妹……」
叶月以担心的嗓音轻唤。
新很无奈似地以鼻子哼了一声。
「我的发言有些逾矩了，不过，我认为自己说的并没有错。」
语毕，新朝堆在房间一角的大量教科书和帐簿瞄了一眼，又继续往下说。
「让你努力到变成这么虚弱的模样，未免也太不正常了。」
「……」
「真是无聊，你应该也有你才能做到的事情啊，美世小姐。我不认为有必要这么急切地勉强你去做自己原本做