基本上每隔一天来访一次的叶月,对美世的指导可算是相当严苛。
「没错,不要驼背。试著时时刻刻都留意,不要让自己的身子缩起来。」
美世遵照她的建议挺直背脊,挺胸,同时将双肩微微往后。为了养成习惯,她在家里的走廊上也练习以这样的姿势走路。
美世总是忍不住垂著头,因此视线也会跟著往下移。这么做的话,自然会变成有些驼背的姿势,进而让她整个人散发出阴沉的氛围。
「宴会是人与人交流的地方,在交流的时候,如果给人阴沉的印象就不太好了呢。首先,你必须从感觉缺乏自信的一举一动开始改善。」
「是。」
美世委托叶月替她准备的全身镜,已经搬进她的个人房里。
叶月要求她有空的时候,就站在全身镜前方审视自己的姿势,确认自己举手投足的动作,是否有符合叶月指导的标准。
在某次的指导中──
「跟别人说话的时候,如果对方提到自己不了解的话题,面带笑容附和他的话就好。尤其遇到喜欢聊天的公子时,更要记得这么做。因为这种人多半只是希望有人听他说话,并不会在意对方是谁……笑的时候,让嘴角上扬、眼角下垂,程度大概像淡淡的微笑就可以了。」
「像这样吗?」
美世试著依照叶月的指示露出笑容,但马上被后者以「你笑得太僵硬了哟」驳回。
「你回想一下自己实际露出笑容时的感觉吧,如果不笑得更自然一点,有可能反而影响到交谈对象的心情呢。」
「是。」
又有一次的指导内容是这样的──
平常使用的那张圆形茶几上,现在摆放著西餐用的盘子、刀叉、汤匙和玻璃杯等餐具。
「之后要参加的那场宴会,会准备轻食招待来场的宾客。你要记好最基本的餐具使用方式哟。」
随后,叶月随即细细地指示、提醒美世的每一个动作。
用餐时,要避免餐具互相碰撞而发出声响,用玻璃杯喝饮料时,要注意不要让杯子因为内容物的重量而倾倒。
「当天,你记得不要喝酒哟。不习惯酒精的话,可能会因此出糗。」
「是。」
美世频频点头,将叶月的教诲一一烙印在脑中。
除此之外,叶月又教了美世许许多多的东西。
打招呼的简单外语、被纠缠时的应对方式、自我介绍的方式、以及与人交谈时必须遵守的要诀等等。这些虽然都只是小技巧,但要一口气记住,对美世而言仍是相当耗费心力的事情。
为了避免自己忘记,美世将叶月指导的内容抄写在笔记本上,一有空就翻开来复习,在脑中不断反覆演练。
虽说她的时间很有限,但就算家中有由里江来帮忙,美世也不能就这样拋下家务不管。
白天,她会一边做家事、一边自主学习;在叶月来访的日子,就接受她严格的指导;至于预习和复习,基本上都是在晚上进行。
再加上恶梦的影响,美世的睡眠时间无可避免地再次缩减。
「美世妹妹?」
「啊,是、是……」
叶月的呼唤,让美世猛然回过神来。
八月初的这天,美世和叶月、由里江一起来到市区。
此行原本的目的,是要看看美世是否能把自身所学的技巧,活用在自家以外的场所,也就是实习训练。但叶月表示,这么做一方面也能让她转换心情。
在搭乘轿车移动的时间,美世原本想在脑中复习叶月的指导内容,但却不自觉地发起呆来。
「你没事吧?总觉得你的气色看起来不太好呢。」
「是……啊,不……我没事。」
美世试著让蒙上一层雾气的脑袋运作,好不容易才挤出这句回应。
她每晚作恶梦的问题持续恶化,彷佛只要美世愈努力学习,梦境就会变得愈发骇人。
『事到如今,你不管学什么都没用的。』
『虚有其表的淑女,不可能获得大家的认同。』
在她的梦中,大家总是异口同声地这么说。父亲、继母、香耶──有时甚至连由里江、叶月、清霞都转过身放弃她。无论美世如何否定、含泪恳求、或甚至是放声大哭也一样。
老实说,醒过来时感受到的绝望,可不是「难以忍受」这几个字能形容的程度。那足以让美世觉得自己的一切都毫无意义可言、觉得说不定自我了断性命的话还更轻松一些。
(可是,这些都不是白费力气,一定是我也能做到的事情。)
每当被恶梦里的登场人物否定,为了推翻他们的批判,美世总会更勤勉向学。就算在这之后会再次被恶梦折磨,她也无法停下来。
「美世妹妹,这种话从我口中说出来,或许有点奇怪,但把自己逼得太紧,并不是好事呢。现在就算焦急,也无济于事。你确实有在成长哟,所以,不要努力过头了。」
「是。」
「我也很担心您呢,美世大人,您最近三餐都吃得很少,这样对身体不好喔。」
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