」
身为久堂家当家，不结婚这个选项是不存在的，但清霞也不讨厌这样的命运安排。他只是一直没遇上适合的对象而已。
从这方面来看的话，他跟美世或许可以说是很合得来。
「不过，这门婚事先前好像也引发了不少问题嘛？尽管如此，你还是坚持选择那位女性，我觉得这应该就是陷进去喽。」
「会发生那些事，并不是她的错。」
「那些说你讨厌女人的传闻，看来是大错特错了。」
「随您怎么说吧。」
清霞冷淡的回应，反而让大海渡震动喉头发出笑声。
关于斋森家的家屋全数烧成灰烬的那件事，相关的前后始末，想当然也传进了大海渡的耳里。
感到几分局促的清霞轻轻吐出一口气，有些强硬地换了个话题。
「辰石已经抵达现场了吗？」
「嗯，他的工作态度意外认真啊。」
「这也是理所当然的，毕竟辰石家可不能再继续失去天皇的信赖。」
要是他不认真工作，可就令人困扰了──虽然这才是清霞的真心话。
基于自身所犯下的罪行，辰石实被迫卸下辰石家当家的地位，改由他的长子一志继任。
然而，名为一志的这个男子，是个葫芦里不知道在卖什么药的人物。对于他究竟能否让信誉一败涂地的辰石家重新振作起来，清霞和大海渡原本其实都不看好。不过，一志似乎意外顺利地尽到身为继承人的职责。继承相关的繁杂手续，他全都俐落地办理完毕；遇上军方或警察要求协助调查的时候，他也相当配合。
今天，清霞和大海渡前往宫城执行的任务，有一半由一志负责。三人之后预定会在现场会合。
载著清霞和大海渡的轿车，在道路上奔驰了一小段时间后，穿过这个国家最高贵的一族所居住的城堡的大门。
宽广的腹地内设置了数道渠沟，郁蓊的叶樱和松树，并排在窄小的石子路旁。这里头有好几栋宫殿，每栋宫殿都有不同的族人居住。而清霞和大海渡即将造访的，是位于腹地内正中央、规模最大的那栋宫殿。
从横停在玄关外头的轿车上走下来的两人，踏著习以为常的脚步走进室内。
「两位的同伴已在这里等候您们。」
负责带路的佣人拉开拉门后，已经先行抵达的辰石一志的身影出现在里头。
「午安，久堂先生、大海渡先生。」
穿著一身华丽高调的和服、看起来像个轻浮纨裤子弟的青年，看到清霞等人现身后，嘻皮笑脸地向他们打招呼。
「辰石，你打算以这身打扮去谒见皇子吗？」
觉得头开始痛起来的清霞，忍不住按住自己的太阳穴。
很遗憾的，因为辰石家被纳入久堂家的麾下，所以监督一志的责任便落在清霞肩上。这种情况下，他实在无法不数落对方几句。
「因为我不是军人啊。再说，我听说异能者都是这样的嘛。」
坦然地这么回答的一志，态度看不出一丝愧疚。
但他说的确实也是事实，除了必须效忠于天皇之外，异能者并没有其他非遵守不可的规范。因此，在这个时代，针对未加入军队的异能者，在穿著打扮方面并没有太繁琐的规定，就算不穿著正装也不会受到谴责。
这是从维新运动之前的久远年代传承下来的习惯，也是「异能者在这个国家里，是格外特别的存在」最好的证明。
不过，清霞还是希望他多少能遵守最基本的礼仪。大红色和亮黄色的衣著，看起来实在很刺眼。
「真要说的话，这就像是我的正装一样呢。久堂先生，拜托你不要这么正经八百的嘛。」
「下不为例，下次再让我看到你这副德性，我会马上抽刀砍杀你。」
看到大海渡对自己投以像是在说「你也真辛苦啊」的视线，清霞开始觉得想打道回府了。
虽然起了小口角，但顺利和一志会合后，清霞等人终于要和相约会面的人物见面了。
现场的气氛严谨肃穆得有些夸张，但清霞和大海渡早已习惯了。
来到宫殿最深处，可以看到一扇做工精细而奢华的拉门。这扇拉门后方，便是居住在此的地位崇高之人专用的谒见厅。
「失礼了。大海渡、久堂、辰石叩见。」
『──进来。』
三人之中的代表大海渡这么开口后，里头随即传来回应的人声。
「许久未见了，尧人大人。」
进入房间后，那名人物坐在凹间的前方，正对著三人。
他有著宛如陶瓷般白皙的肤色，以及鲜红的唇瓣。一双细长的眼睛，看不出任何情绪起伏。明明应该是年龄和清霞相仿的一名男性，但看在不同人眼中，他可以是少年、也可以是少女的这副超凡脱俗的样貌，自然而然酝酿出一股让他人戒慎恐惧的气势。
他没有姓氏，只有尧人这个名字。
这样的他──是天皇之子的其中一人，也就是这个国家的皇子。真要说的话，他还是下一届皇位继承人最有力的人选。
「来得好，征、清霞──还有辰石的新当家。」