「总之，以宴会为目标的话，就先把茶道和插花搁置吧。至于做家事这方面，清霞也说不需要再特别教你……要优先学习的，大概是礼仪跟谈吐了吧。」
接著，叶月表示「让我找一下哟」，然后将手伸向自己昨天带来的教科书小山。
不同于方才高雅的一举一动，她现在的动作看起来莫名带点稚气，让美世的眼泪缩了回去。
「那、那个，叶、叶月大人……」
听到美世脱口而出的呼唤声，叶月瞬间停下手边的动作，圆瞪著双眼转头望向她。
「你刚才说什么？」
「咦？」
难道自己刚才说了什么奇怪的话吗？
看到美世不解的反应，叶月轻轻以手掩著嘴提示：
「你叫我的方式呀。」
「啊，呃，我称呼您……叶月大人……」
「不可以！」
叶月语气略为强硬地否定，让美世的肩头猛地一颤。
「啊，对不起……我突然这样大喊。」
「不……不会。」
叶月叹了一口气，咕哝著表示「我就是这样呢，真伤脑筋」。
突然被她以强硬的语气否定，让美世稍微回想起往事，恐惧也跟著涌现。
从叶月至今为止的言行看来，清霞应该已经告诉她，在来到这个家之前，美世在娘家遭受了什么样的对待。
然而，美世反而觉得这让叶月过分顾虑自己，因此感到相当内疚。
叶月再次轻声向美世说了一声「对不起哟」，然后重新转换心情，拾起美世的手朝她微笑。
「那个啊，美世妹妹，可以的话，我希望你能叫我姊姊呢。」
「呃……咦？」
这个唐突的提议，让美世愣在原地。
「我一直都很想要一个像你这么可爱的妹妹呢。但现实生活中，我就只有清霞这个弟弟，再加上他又是那种个性，一点都不可爱呀，真讨厌。」
「那个……」
「美世妹妹，你不但很可爱、又是个好孩子，简直完美到没话说呢。我一直觉得清霞是个既不可爱、头脑又很顽固的笨蛋弟弟，但他做出跟你缔结婚约的选择，倒是值得称赞一下。」
「噢……」
叶月愈说愈激动，双眼也变得闪闪发光，美世完全找不到时机开口。
「我想跟你变得更要好呢，因为，我们之后就会成为一家人了呀。你可以尽情跟我撒娇、或是依赖我哟。清霞虽然态度很冷淡、不爱说话、常常让人猜不透他在想什么，不过，他的想法一定也跟我一样。」
「……一家人。」
「没错。所以，不需要这么拘谨哟。你如果能放轻松叫我姊姊，我会很开心的。不过，没办法的话，我当然也不会勉强你。」
「姊姊……？」
姊姊。
这样呼唤叶月的话，她想必会露出像个孩子般天真无邪的开心笑容吧……然而──
『姊姊。』
每当听到那个人这么称呼自己，美世总是会变得全身僵硬。她害怕被那个人这样呼唤。
尽管那个人已经不在了，但美世还是无法避免自己联想到她，联想到自己的家人、自己唯一的妹妹。
在眼皮内侧闪过的她的身影，让美世对这样的称呼犹豫起来。
「那个，我可以称呼您……叶月小姐吗？」
美世这么询问后，叶月笑著回应「可以呀」。
善解人意的她，完全没有表现出失望的反应，这让美世感到相当开心。
◇◇◇
耸立在帝都某个角落的对异特务小队值勤所。
站在率领整支小队的立场上的清霞，这天也待在办公室里埋头处理文件。
「队长～」
「干嘛？」
身为清霞左右手的下属五道，从入口处探进一颗头这么呼唤。听到他的声音，一双眼睛仍紧盯著文件的清霞开口回应。
「少将大驾光临了。」
「好早啊。」
听到访客比约好的时间更早现身，清霞不禁皱眉。然而，对方可说是他的直属上司，同时也是一位相当忙碌的人物，他也不好埋怨什么。
清霞快步赶往会客室。
「抱歉我来晚了，大海渡少将阁下。」
「不，是我来得太早。不好意思啊，清霞，打断你的工作。」
「不会。」
一名身穿军装、给人不拘小节印象的壮汉，坐在会客室的沙发上朝清霞露出苦笑。
大海渡征──隶属于帝国陆军参谋本部的军官，军阶为少将。在元老级将领居多的陆军参谋