有很多该做的事情，没有多余的时间倒下或休息。
美世以手稍微抹了抹脸，便一如往常地更衣，然后前往厨房。
「我出门了。」
「是，请您路上小心。」
送清霞出门上班后，美世「呼……」地吐出一口气。
今天早上的气温变得更高了，再加上湿气又很重，形成一种令人难耐的闷热感，在不知不觉中持续消耗著美世的体力。
这个不经意的小动作，让身旁的由里江微微蹙眉仰望她。
「美世大人。夏天是很容易消耗体力的时节，请您不要太勉强……」
「我……我没事的。」
美世连忙开口否定，然后走回室内。
清霞和由里江都时常观察著美世，直觉也很准。美世也很明白，有这两人在身边关心自己，是多么幸福的一件事，然而，她不能老是依赖他们。
虽然有些睡眠不足，但还不到完全失眠的程度，所以应该不至于带来什么影响。只是感到些许倦怠罢了。
（只要撑过去，之后一定就能习惯。）
她在内心这么说服自己，然后返回厨房，迅速将碗盘餐具清洗乾净。
这样的家事，美世长年以来一直都在做。因此，就算注意力有些不集中，也不成问题。已经根深蒂固的习惯，能让她下意识地采取动作。
结束厨房的工作后，接下来是洗衣服。
在夏天早上洗衣服，因为能接触到沁凉的水，所以是一件很舒服的事。在洗衣盆中努力搓揉衣物的同时，老是笼罩著一片雾气的脑袋，彷佛也一并被洗乾净了。
将洗好的衣物拧乾，然后晾在晒衣竹竿上。虽然是每天的例行公事，但在将所有衣物都晾完后，美世总会涌现小小的成就感。
「……呼。」
还可以，我还能继续努力。
和待在娘家那段时光相比的话，这根本、完全称不上辛苦。
美世以双手拍了拍脸颊，督促自己重新鼓起干劲。
今天，叶月会在稍晚的时间过来指导她学习。在她来访之前，美世想先拿她昨天留下来的教科书预习一下。
「那个，由里江太太。我想回房间预习今天要学的……」
「好的、好的，您请便哟，打扫工作就交给我吧。」
捧著水桶返回室内后，美世这么开口，由里江也大方允诺她。
拜托由里江多负担家事，虽然让美世有几分过意不去，但她还是返回自己的房间，从教科书的小山里抽出其中一本。
《家庭守则》。
这本教科书的书名还真是直接。
内容似乎是在说明各种家事的基本要领。一开始的几页，全都是絮絮叨叨地教诲「何谓贤妻良母」的文字。诸如妻子的职责为何、母亲的职责为何、该怎么支撑丈夫和家庭等等。
连一些看似理所当然的道理，作者都以殷切而严谨的字句表达出来，彷佛想将这些思想深深值入读者脑中似的。
（好讨厌啊……）
愈是往下读，美世愈感到不安。
她希望能成为一名配得上清霞的妻子。然而，成为一名贤妻良母，就是正确答案吗？还是说，确实满足丈夫在食衣住等方面的需求，才是一名优秀女性应有的行为举止呢？
──若是这样，那么，这和现在的她又有什么不同？
对美世而言，距离她最近的名门之妻，就属继母香乃子了。因此，她总觉得香乃子能做的事情，自己也必须做到，才会决定提出学习礼仪教养的要求。
（我原本以为自己的想法没有错……）
理想的妻子，配得上清霞的妻子──这类不够具体的形象，化为模糊的影子，盘据在美世的内心……对于自己所选的这条路究竟是否正确，她现在只感到满心的不安。
美世停下翻页的动作，茫然地任凭时间流逝。
又过了片刻后，叶月在约定好的时间前来，开始指导美世学习。
「好啦，美世妹妹，我们要从哪里开始呢？」
对美世露出笑容的叶月，今天也十分美丽动人。
乍看之下，她给人开朗多话的印象；但仔细观察的话，就能发现她的一举一动都极为高雅。在宴会举办日之前，蜕变成更接近叶月的存在──美世完全无法想像这样的自己。
正当美世感到心情愈来愈沉重的时候，叶月有些担心地表示：
「不要露出这么不安的表情嘛。在我看来，你现在的言行举止就已经很迷人了哟。」
「是……这样吗？」
「是呀。美世妹妹，你小时候有学过一些相关课程吧？我想，应该是最基本的礼仪教养，已经深植在你的脑海之中了。」
的确。在斋森家时，美世虽然被当成佣人对待，但为了避免做出有辱斋森家门面的行为，她一直很注意自己的言行举止。幼时所学习到的知识也帮上一点忙，不过──
想到那段苦涩的日子，现在能够像这样成为自己的养分，美世不禁觉得想哭。