内心想法那样朝她微笑。
「不要紧。我跟宴会的主办人是旧识，所以不需要彼此顾虑太多。而且，这场宴会的性质，也比较接近气氛轻松的联欢会呢。」
「可是……」
看到美世迟迟无法进入状况的反应，清霞也跟著从旁开口。
「你就试试看吧。」
「老……老爷……可是我……」
「不管学了多少东西，如果不能实际运用就没有意义了。」
虽然说法有些严厉，但清霞这番话再正确不过。现在，如果不鼓起勇气，一切就毫无意义可言。
美世想要改变。既然这样，就只能放手一搏了。
「我明白了……请让我一起参加那场宴会。」
此刻，美世明白自己脸上的表情相当僵硬。光是说出「参加宴会」几个字，便让她紧张不已，感觉心脏彷佛正在体内疯狂暴动著。
「别担心，我们不会突然就要求你穿上礼服跳舞的，加油吧。」
「是。」
叶月很温柔，喜欢说话这点虽然跟清霞完全相反，但两人个性温柔的地方其实十分相似。
为自己找来这样一位家庭教师的未婚夫，让美世打从内心深深感谢。
◇◇◇
跟美世大致讨论过今后的学习方针后，叶月留下她带来的大量教科书，便返回现在只有她一个人居住的久堂家主宅邸。
这些或许是叶月还是个少女时，在女子学校上课所使用的教科书吧。话虽如此，每一本读物却都乾净整洁到让人怀疑她是不是真的有翻过的程度。美世一脸开心地眺望著这些书本。
看著双眼罕见地因兴奋而闪闪发光的她，清霞内心有些五味杂陈。
（……我也明白不能就这样下去，但……）
是不是应该马上阻止她的学习计画才对？
尽管清霞为此苦恼不已，但看到美世脸上那开心的表情，他就变得什么都说不出口了。
这天晚上，他同样因为某个气息而醒来。
在黑暗之中，一股清霞相当熟悉、宛如墨汁缓缓将清水染上颜色那样的气息，渗透至这个家里，在空气中弥漫。
又来了吗──虽然这么想，但他实在无法置之不理。
清霞慢吞吞地从棉被里起身，一边注意不要发出脚步声，一边缓缓前进，最后来到未婚妻熟睡的房间外头。
仔细想想，自从她来到这个家中之后，打从一开始，徵兆其实就已经出现了。只是，这股气息一开始微弱到就连清霞也没能察觉到，所以他并没有发现。
──异能的气息。
就像开枪之后残留在空气中的火药味那样，现在，这个家中飘散著异能发动过后留下的气息。
已经听习惯的、美世微弱的痛苦呻吟声，同时从拉门的另一头传来。
（……美世。）
清霞轻轻拉开拉门，走进房内。
异能的气息变得愈发强烈，强烈到足以让肌肤感受到阵阵刺痛、让人无法呼吸、呛到猛咳的程度。
他缓缓朝铺设在房间正中央的被褥走去，然后坐了下来。
「不……快……住手……」
额头上满是汗珠的美世，虚弱地不停说著梦话。无论目睹几次，她这副模样都令清霞心疼不已。
「没事的……已经没事了。」
清霞伸出一只手，包覆住美世尽管身处盛夏夜晚却冰冷不已的手，另一只手，则是为她拨去盖在额头上的发丝。
他一直这样陪在美世身旁，直到她发出熟睡的均匀呼吸声为止。
◇◇◇
黎明时分，躺在被窝里的美世迷蒙地睁开双眼。
汗水和泪水在脸上乾透的痕迹，让肌肤有种不适的紧绷感。
……又是恶梦害的。
从娘家斋森家来到这个家里，已经过了几个月，季节也从春季进入夏季。在这段期间，连绵不绝的恶梦，几乎每晚都折磨著美世。
至于恶梦的内容，有些即使在她醒来后也鲜明无比，有些则是一下子就不记得了。
印象中，一开始的时候，这些恶梦多半是她还待在娘家时辛酸痛苦的回忆，但最近变得不太一样──被完全不认识的陌生人持续怒骂、贬低的梦；被幽禁在黑暗狭窄的地方的梦；被骇人的怪物追赶的梦；他人死去的梦；还有──
「只是……作梦而已……」
有时，清霞和由里江也会出现在恶梦里头，这种时候，美世的胸口总会涌现格外强烈的痛楚。
虽然已经习惯哭著醒过来，但因为害怕作恶梦，每到就寝时间，她总会犹豫要不要睡下。因为这样，美世的睡眠时间愈来愈不足，也陷入了实在不能说是健康的状态。
在清霞的细心照顾下，一度重拾健康的身体，现在再次开始变得虚弱。
（……不能让老爷为我担心。）
更何况，她还