因为能看见这座中庭的，只有母亲原本的房间、以及美世小时候使用的房间。好几年以来，除了负责打扫的佣人以外，无人会靠近这个地方，因此，这座中庭也没有人多做整理，一直维持著原本的模样。
不过，保留下来的树桩当然也早已死去，呈现乾枯的灰色。
沉睡时看见的那个梦境。
身穿樱粉色和服的母亲，就像过去那样在树下对她招手。因为实在很在意这个梦，在最后，美世希望无论如何都能再过来看看这里。
原本灰色的树桩，即使被那场大火烧成黑炭，依旧维持著原本的外型，存在于这个地方。
看到美世蹲下来，一旁的清霞也跟著蹲下。
「这就是？」
「是的……是家母刚嫁进斋森家时种下的樱花树。」
美世也许久不曾靠近这座中庭了。在她懂事的时候，这棵樱花树早已被砍掉。只剩下树桩的悲惨模样，总让她跟失去母亲的点点滴滴重叠。
这么做的话，只会更让她感到孤独。
美世缓缓伸出手，以指尖轻触树桩。
长年以来，一直留在这座中庭里的顽强树桩，现在像是沙子堆砌而成的城堡，只是轻轻一碰，便脆弱地崩落、瓦解。
就在这时──
「……！」
一瞬间，有某种──类似尖锐刺痛感的冲击，从美世的脑中一闪即逝。
她甚至来不及发出声音。因为真的是在不到一眨眼的瞬间发生的事，就连美世自己也觉得可能只是错觉。
「怎么了吗？」
「啊，不……」
因为惊慌失措而抽回的手指，在半空中晃动几下后握紧。
一定是因为身体状况还没有完全恢复吧，美世一个人得出这样的结论，然后起身。
「这样就可以了吗？」
「是的。」
这样一来，母亲曾活在这个世上的证明，就只剩下美世这个存在了。
（可是，这样就好。）
或许因为是最后一次的机会了，母亲才会把她召唤到这个地方来吧。为了让她继续往前进。
今后，美世得往前行。她并不打算舍弃过去，然而，想前进的话，有必要在此做个了结。
因为，就算不依恋过往的幸福，她也早就明白让自己获得崭新幸福的方法了。
穿越原本是大门的地方，来到外头的通路上后，一名熟悉的人物在那里等著。
「……幸次先生。」
听到美世的呼唤，幸次将两道眉毛弯成八字状，朝她露出有些愧疚的笑容。
「美世，那个……好久不见。」
「就是……说呀。」
撇开斋森家前些日子那场混乱的话，美世最后一次遇到幸次，是在市区和香耶偶遇的那天，所以，少说也有一个月的时间了。
而且，那天两人并没有直接交谈，所以更有种许久未见的感觉。
「你的身体情况还好吗？」
「是的，托你的福。」
「太好了……能跟你稍微聊一下吗？我能继续待在这个地方的时间也不多了，我想，这大概是最后的机会。」
美世有听说，自己能在比较早的阶段被救出来，都是多亏幸次的协助，所以她也想找机会向他道谢。虽然幸次这个提议来得恰到好处，但要是清霞反对，她也不会坚持。
她这么想著，悄悄抬头偷瞄身旁的未婚夫，清霞重重叹了一口气，然后点头。
看来他是答应了。
「我知道了。」
「谢谢，那我们换个地方吧。」
两人来到附近一座坡度较为平缓的石子阶梯，在位于树荫处的地方并肩坐下。
年纪还小的时候，两人也时常在游玩之际这样休息。失去母亲、以及在斋森家的栖身之处后，美世还能够继续撑下去，都是因为这种跟幸次共度的时光。
对于一直站在自己这边的幸次，美世觉得怎么感谢他都不够。
「……幸次先生，前阵子谢谢你赶过来搭救我。」
「虽然很想用『不客气』回应你，但我什么都没有做喔──应该说……什么都做不到。我能做的，就只有去向久堂先生求救而已，真的很丢脸。」
幸次沮丧地垂下双肩。
「不，就算这样，老爷也说是托你的福，他才能早一步把我救出来。」
「……是吗？是这样就好。」
美世原本还想多说些鼓励幸次的话，但随即又打消这样的念头。
无法感同身受的她说出来的鼓励，想必不是他渴望听到的东西。
「完全无能为力的自己，真的让我很不甘心。虽然也是异能者，但我的异能并没有强大到能实际运用的程度，所以至今，我一直放弃锻炼它，觉得只要自己体内流著辰石家的血液就好。尽管信誓