msp;「……！」
美世瞬间变得全身僵硬，冷汗也开始冒出。
不自觉地止住呼吸的她，默默看著大门伴随沉重的声响被人打开，完全无法移开视线。
「哎呀，姊姊，你已经醒过来了吗？」
果然。美世的双肩反射性地一颤。
让一旁的佣人负责打开厚重的仓库大门，自己则是背对著夕阳开始西沉的天空，缓缓走到和仓库入口只隔一步的人，正是香耶。
遗传自母亲的美艳面容、穿著时下流行的色彩鲜艳的和服的身影、澄澈尖锐的嗓音。这名没有半点破绽的少女，感觉是一如往常的香耶。然而，漆黑而激昂的感情，此刻在她的眼中不断蠢动。
「因为你迟迟没有醒过来，我还以为你的心跳终于停止了呢。」
不可思议的是，轻笑著这么表示的香耶，表情看起来却少了过去那种高高在上的傲慢。感觉似乎有些心不在焉、或说是为了什么而焦躁到走投无路的程度。
「……你……是为了什么……做出这种……」
恐惧和紧张的情绪，让美世无法顺利呼吸。这么开口询问的嗓音，也没出息地不断颤抖。
现在，双手被绑住的她，只能瘫坐在满是灰尘的地板上不停发抖。俯瞰著美世这样的身影，香耶脸上的笑意变得更深了。
「真是痛快呀。姊姊，你配不上这么漂亮的和服呢。像现在这副脏兮兮的模样，才适合你呀。」
「……」
美世没能马上做出回应。因为，香耶的这番发言，其实正是一直潜藏在美世内心深处的某个想法。
看到清霞购买大量的昂贵用品送给自己，美世之所以会感到惶恐不安，说穿了，纯粹是因为她觉得自己不适合这些东西罢了。
美世垂下头。这时，突然有人走到她的身旁。
一道强力的冲击「啪！」地落在她的一边脸颊上。美世发出短短一声哀嚎，然后倒在地上。
「都是你的错！」
这个吶喊声是继母的声音，她刚才似乎是用手中的扇子殴打美世。
在脑中不断回响的这句话，美世也熟悉不已。过去，她便时常听到这句彷佛要将一切责任归咎于自己身上的台词。
「都是你，害得我的人生又开始偏离正轨了！」
「……！呜……」
美世将差点脱口而出的赔罪台词吞回肚里。
「把你养育到这么大，结果你一嫁出去，竟然就这样恩将仇报。真是个不要脸的孩子！」
「……」
尽管想主张自己不记得有做出什么恩将仇报的行为，但看到继母脸上宛如厉鬼的表情，美世便什么都说不出口。
说什么都没有用，从过去到现在一直都是如此。
「真的很讨人厌，你应该要像个佣人那样继续做牛做马才对！嫁去久堂家，结果就变得这么嚣张！」
看到美世倒地不起，香耶伸出脚使劲践踏她的身体。
「好痛！」
美世的侧腹和肩膀附近，就这样被香耶奋力践踏了好几下。随后，原本以为她终于把脚收回去了，但接下来，自己蓬乱的头发突然被一把揪起，脑袋也跟著被用力提起来。香耶和香乃子愤怒的表情出现在眼前。
「快点辞退跟久堂大人的婚事。」
「……！」
继母道出的这句话，让美世整个人僵在原地。
「就是呀，姊姊！久堂大人的妻子这样的身分，是你无法负荷的重担才对。就跟我交换吧？」
香耶也乘胜追击。
此刻，美世感觉自己脑中某个冷静的部分，好像大概能理解她们做这种要求的原因了。
说穿了，她们只是因为看到自己轻蔑不已的美世，现在竟然在久堂家过得顺心如意，所以心生不满罢了。原本不屑一顾地认为美世不可能和清霞走到结婚这一步，但事态发展却一反自己的预测，她们因此开始感到焦急。
「你这种不知天高地厚的人，随便曝尸在荒郊野外就好了嘛。」
「……呜……呜……」
头发被用力拉扯，让美世的头皮疼痛不已。刚才被甩了一巴掌的脸颊上，残留著火辣辣的刺痛感，口中传来些许的血腥味……或许是嘴角划伤了吧。
「听好喽？必须由你主动向久堂大人表态辞退。既然能拜托他买这么昂贵的和服给你，请他当作这次的婚约从没发生过，应该也是轻而易举的事情吧？」
「放心吧，姊姊。我会代替你跟久堂大人缔结婚约，之后，就可以把幸次先生还给你了。」
「……」
在这里放弃的话，想必是很简单的事情。
就算自己的一切被夺走，也不会道出半句怨言，这都是为了让袭向自己的风暴早些平息。她一直以这样的方式走到今天，这样比较轻松。为了什么而执著，结果反而延长自己承受痛苦煎熬的时间，是更让她难以忍受的事。
现在，如果像过去那样早早放弃，表示自己会让出清霞未婚妻宝座的意愿，美世就能从凌虐中解脱了。
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