sp; 一看到清霞出现，刚才原本已经离开的由里江，以险些跌倒的动作猛地起身，冲过来揪住他。
「少爷，美世大人她……！」
「发生什么事了？」
「美……美世大人她……少爷，您快帮帮美世大人！」
「由里江，你冷静点。」
「不……不行，再……再不快点的话，美世大人她会……！」
平常总是很冷静的由里江，现在却表现出方寸大乱的态度，甚至没有办法好好跟清霞对话。
「冷静一点。没事的，慢慢说给我听。」
「美世大人她！」
「美世怎么了？」
「她……她在半路被人绑架了……！」
清霞将「怎么会」三个字吞回肚里，发出一阵低吟。虽然他也有预料到这种情况，但这理应是可能性最低的发展才对。因为清霞完全没想到对方竟然愚蠢到这般地步。
他安抚手足无措的由里江坐下，继续询问她详细情况。
「美世被掳走之前，你们有遇到谁吗？斋森家的人、或是辰石家的人？」
「没……没有。因为我们原本打算直接回家。」
「护身符呢？美世不是带在身上吗？」
「……关于这个，其实──」
──跟少爷道别之后，美世大人才发现她没带出来。
由里江的嗓音和双手，都颤抖得十分厉害。要是出门前有替美世大人确认随身携带的物品，就不会发生这种事了──她自责地这么说。
为了按捺几乎快要爆炸的激动情绪，清霞重重吐出一口气。
他给美世的护身符，有著能让她不被其他人的式神发现的功效。
不过，因为无法避免美世被一般人看到、也无法在她遭遇暴力对待时保护她，所以可以说是个纯粹求心安的东西。不过，要是遇到企图以式神监视他人的施术者，这个护身符就能派上用场。
「……啧！」
面对自己的无力导致的事态，清霞感到十分焦躁。
他从怀里取出几张巴掌大小的白纸，然后注入力量，将它们做成简单的式神，再释放到市区，用以寻找美世的行踪。然而，帝都占地相当广大。这样的做法不但耗时，也不够可靠。
他已经十之八九猜出绑架犯是谁。但没有确切证据的现在，他实在无法采取行动。要是能透过式神掌握到对方挟持美世的地点，倒还有点希望，但事情不可能进行得如此顺利。
要直闯敌营，直接压制绑架犯的话，清霞一个人就做得到。然而，在没有确切证据的情况下这么做的话，恐怕只会为清霞带来足以落人口舌的破绽。他还需要一个关键的动机。
尽管很想马上动身将美世救回来，却没办法这么做，让清霞焦急不已。
「队长～又有一位访客上门喽。」
在房间被沉重的沉默笼罩片刻后，一个懒洋洋的嗓音传了进来。
「是谁？」
即使听到上司以完全不带感情的平淡嗓音这么问，五道仍毫不在意地大方踏进会客室，然后指著自己身后说「这个人」。
出现在那里的，是清霞完全想像不到的一名人物。
他的双手像是在强忍痛苦那样紧紧握拳。
「我知道来拜托你这种事情，简直是莫名其妙。可是，拜托你。因为光凭我一个人，没办法把美世救出来……！」
香耶的未婚夫辰石幸次，带著快要哭出来的扭曲表情站在清霞眼前。
自己明明发誓过要守护美世才对。
为此，他还刻意选择成为香耶的未婚夫、站上斋森家下一任当家的地位。
但现实又如何呢？现在，幸次坐在由清霞驾驶的轿车上，紧咬双唇到几乎渗血的程度。
在对异特务小队的值勤所向清霞说明过后，这段无论回想几次，都让自己懊悔不已的记忆，再次鲜明浮现于他的脑中。
香耶的样子看起来不太对劲。提出想跟同父异母的姊姊交换立场的要求，被自己的父亲和幸次一口回绝后，她这次转而造访辰石家，说是要找幸次的父亲商量。
因为感觉实在太可疑，幸次也跟著过去，却听到香耶和父亲讨论起令人不禁怀疑自己的耳朵的计画。
『那么，只要姊姊答应了……』
『嗯。倘若是出自本人的意愿，久堂也只能允诺了吧。那两人的婚约会取消。只要你开口，美世应该马上会妥协。』
『就是呀！母亲一定也愿意帮忙。那么，您会帮我们把姊姊带过来对吧，叔叔？』
『那当然了。』
这样的话，事情一定能顺利进行──香耶开心地拍著手这么说。
『这太荒唐了！爸、香耶，你们在想什么啊！』
幸次连忙介入对话，但两人只是对他投以冰冷的视线。
『还问我们在想什么？刚才不是说过了吗？我要让姊姊的婚约取消，然后跟她交换立场。幸次先生，你说这需要得到父亲允许对吧？因