/>
「你们是走路过来的吧？要进来里头休息一下吗？」
「不，我没关系。由里江太太，您呢？」
「这点路程而已，我还能再走更远哟。」
由里江笑眯眯地以拳头轻捶自己的胸口回应。一如她所言，由里江脸上完全不见疲态。或许是以佣人的身分，长年以来忙进忙出的训练成果吧。
「那个，虽然好不容易见到您，但妨碍您办公也不好，我们就先回去了。」
会觉得清霞看起来有些失望，一定是自己想太多了吧。毕竟他工作很忙，美世不能留在这里打扰他。
这时，清霞突然露出认真的眼神问道：
「美世。你有把护身符带在身上吧？」
「啊，是的。我放在这里……」
看到美世指著手上的束口袋这么回答，清霞正要朝她点头的时候──值勤所里头传来呼唤声，他于是转过头。
开口回应呼唤自己的队员后，再次转过头来望向美世的清霞，已经是一脸肩负重任的高阶军官的表情。
「我现在就过去──你有带在身上就好。抱歉，虽然很想送你们回去，但我现在无法抽身。」
「没关系。打扰您值勤，真的很不好意思。请您工作加油。」
「嗯。你们俩回去的路上也多小心。」
「好的。」
美世这么回应后，清霞朝她露出微笑，伸出手轻轻拍了拍她的头，随后便返回建筑物内部。
「呵呵，少爷他害羞了呢。」
「是呀……」
回家路上，一边和由里江闲聊，一边望向束口袋里头的美世，脸上浮现了疑惑的神情。
「美世大人，您怎么了吗？」
「咦，啊……嗯，那个……」
她将手探进束口袋底部翻找，但仍然没有找到。
是掉在哪里了吗？啊，对了，这么说来──
「我刚才跟老爷说有把护身符带在身上，但现在一找，才发现我好像把它忘在家里了。」
「哎呀哎呀！那可不好喽。」
为了搭配身上这套和服，美世今天换了一个束口袋使用，结果忘记把护身符放进来。所以，护身符现在还在之前使用的旧的束口袋里。
她没想到自己会这么冒失。单从结果来看的话，美世等于是对清霞撒谎了。虽然她本来就很少踏出家门，但这并不能当成藉口。
「我明明答应老爷会随身携带那个护身符……」
（我真的很糟糕呢。）
少了那个护身符，感觉守护著美世的清霞的气息，也一口气减弱许多，让她有些不安。
不小心打破约定的沮丧情绪也跟著涌现。美世无力阻止。
「这样的话，我们就直接回家吧，美世大人。」
「……说得也是。」
美世同意由里江的提议，开始加快脚步。
她并不知道那个护身符有著什么样的效力。不过，既然清霞会如此在意美世有没有随身携带，就代表那是个有特殊意义的东西。她不能在没有把护身符带出来的情况下，在外头到处闲晃。
沉默地加快脚步前进后，两人平安无事地离开市区，来到比较人迹罕至的乡间小路。走到这里的话，家就在不远处了。
正要放下心来的时候──
一辆伴随著巨大引擎声的轿车，在两人附近停了下来。
一开始，美世还以为是清霞开车追了上来。然而并非如此。
「美世大人！」
由里江的惊叫声传来。面对眼前的突发状况，美世的反应慢了半拍。
「……！由里江太……呀啊！」
还来不及转身，从轿车上走下来的陌生人，便以令人发疼的强劲力道拉扯美世的手臂。这不容反抗的强大力量，让美世全身无法动弹。
「你……你要做……呜呜！」
美世的嘴巴和双眼被缠上布条，让她一下子失去了视觉、声音和自由，就连想确认是谁对自己做出这种事，都无能为力。
（好可怕……！老爷……！）
她的身子就这样被人扛起，然后粗鲁地塞进轿车里头。喘不过气的痛苦，让美世失去了意识。
迅速以钢笔在纸上书写，处理完一张又一张的文件时，打算拿印章捺印的清霞不自觉抬起头。
「队长，有访客找您，不过……」
部下略为困惑的嗓音从大门外头传来。
今天应该没有跟访客见面的安排才对。是发生什么事了吗──清霞皱起眉头，快步走向会客室。
在这栋值勤所里，位置很靠近入口的会客室，平常只有访客莅临时才会使用。踏进这个房间的清霞，发现自己熟悉的人物坐在里头。
「……由里江？」
&em