线。
香耶就这样眺望著一头长发在背后摇曳的男子离去。
离开斋森家后，又绕去自己工作的地方，接著才返家的清霞，发现由里江不知为何还在家里。换做是往常，到了这个时间，她早该返回自家了才对。
美世也在由里江的身旁，然而──她看起来似乎不太对劲。
「欢迎您回来，老爷。」
「少爷，欢迎您回来。」
美世果然有些心不在焉的样子，一旁的由里江也对她投以欲言又止的视线。
笼罩著两人的空气有几分不自在。
「我回来了……发生什么事了吗？」
「那个──」
「不。」
由里江正要开口时，美世突然这么打断她。
「非常抱歉，什么事都没发生。」
「美世大人……」
由里江不禁以规劝的语气开口呼唤。清霞皱起眉头。
美世的视线一直没有望向他。最近，她比较不会低垂著头，和清霞对话的时候，两人也常常四目相接。但现在的她，彷佛又变回一开始的状态。
「发生什么事了？」
「真的什么都没有，我先退下了。」
平常，接下来应该是两人一起用餐的时光，但美世却只是轻轻一鞠躬之后，就躲回自己的房间里。
（这看起来……一定发生过什么吧。）
清霞转而询问留在原地的由里江，结果后者露出悲伤的表情垂下头。
「少爷，真的非常抱歉。明明有我跟在身旁……」
「难道是你们外出时发生了什么事？」
「是的……」
外出采购的目的很顺利达成了。然而，在由里江暂时离开的时候，美世不巧遇上了她的继妹，而对方的态度异常地气势凌人。
听到由里江报告的内容，清霞忍不住想要咂嘴。
没想到自己去斋森家把话说清楚的期间，竟然发生了这种事。
早知道，在斋森家跟香耶擦身而过时，应该要说她几句才对。这样一来，根本可以说是本末倒置。
「结果，在您回来之前，美世大人就像现在这样，一直自己一个人关在房里。我实在很担心她，所以没办法放心回家呢。」
关于美世过去在斋森家过著什么样的生活，清霞还没有告诉由里江。
他并不是要瞒著由里江。因为她每天跟美世相处的时间比较长，清霞自然也有打算向她说明一切，让由里江从旁协助。但没想到……
清霞领悟到他的动作慢了半拍的事实──同时也深切体会到自己的无力。
（我也还差得远呢……）
遇到这种情况，他不知道该如何向美世搭话、该怎么成为她的心灵支柱。
至今，他已经自毁了无数个结婚的机会，或许，清霞其实根本不适合婚姻也说不定。在这种时候，他只是一味感到困惑，什么忙都帮不上，所以或许会被认为是个冷淡的人。
然而，尽管如此，他仍想要守护美世。
他想看到她露出像收到梳子那时的纯洁无瑕的笑容。
「该怎么做，才能让她变得有自信呢？」
听到清霞这么轻喃，由里江笑著回答「这种事呀……」
「这还用问吗？少爷。女人会因为被爱而涌现自信哟。所以，您只要比现在更明确地展现出您对美世大人的爱情，好好珍惜她，这样的话，美世大人的内心一定也会踏实得多呢。」
「……」
（爱情……是吗？）
清霞对美世怀抱的这份感情，真的能称之为爱情吗？就连他自己也不太明白。
但至少，他能把「自己期望什么样的未来」这样的想法传达给她。
「如果这么做，可以让她打起精神的话……」
无论要用多少话语来表达，他都愿意。
因为时间也晚了，清霞先开车送由里江回家。返家之后，他来到美世的房间外头。
「是我，你现在方便吗？」
这么呼唤后，和纸拉门微微拉开一道缝隙，可以窥见美世站在后方的身影。
「真的很抱歉，老爷。就算……只有一下子也无所谓，能请您……暂时别管我吗？」
一反清霞的想像，美世的嗓音听起来很镇定。没有在颤抖，也不是噙著泪水的感觉。很淡定，也很平静。
不过，听起来还是比平常低沉一些，也让清霞马上明白她现在很沮丧的事实。
「我只是希望你听我说几句话而已，你不愿意吗？」
「真的万分抱歉。」
美世低垂著头，清霞看不见她脸上的表情。
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