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遭受不合理对待的辛酸煎熬，她已经默默吞下肚好几年了。趁这个机会，把积累已久的怨气一口气发泄出来，不就好了吗？美世内心明明也有这样的想法。
然而，她怎么也无法对香耶说出忤逆的台词。
「哎呀，你还是只会像以前那样闷不吭声？不管去到哪里，你果然还是不会改变耶，姊姊。」
「非……非常……抱歉。」
对于完全没有改变的自己，感到最失望的正是美世本人。
开口闭口就是赔罪的习惯，在遭到清霞纠正后，她原本还以为自己多少有点改变了。然而，光是妹妹出现在眼前，她便止不住地颤抖，也忍不住朝对方低头。
最重要的是，恐惧感支配了美世，让她动弹不得。紧握的手开始泛白，视野也跟著变得模糊。
在接触到清霞和由里江的温柔之后，慢慢变得脆弱的内心那道高墙，现在已经几近崩塌，眼泪也快要夺眶而出。
（可是，我不能在这里哭出来。）
她不能被香耶看到自己的破绽。要是展现出自己如此脆弱的一面，只会更进一步加深香耶的喜悦而已。
「美世大人。」
从身后传来的呼唤声，让美世猛然回神。她转身，发现已经采买完毕的由里江出现在自己身后。
「让您久等了。请问这边这两位是？」
「这……这个……」
「午安。您是姊姊的同事吗？我是斋森美世的妹妹香耶。家姊受您照顾了。」
看到由里江疑惑的表情，香耶摆出令人喜爱的柔和笑容。目睹这个表情的人，都会毫不犹豫地认定她有著一颗温柔的心。
啊啊，这下子连由里江都会拋下美世，选择站在香耶那边了吗？说不定──清霞总有一天也会……
（不要。只有这样……我绝对不要。）
该怎么做，才能留住这两个人？
无论美世再怎么拚命思考，都想不出什么好办法。她没有任何能够胜过香耶的地方，也想不到能留住身边的人、或是让他们回头看看自己的方法。
不过，在美世感到彷佛被困在漆黑洞穴里那般无助时，有人对她伸出了援手。
不自觉地缩起身子、拱起背的她，感受到由里江轻轻将手放在自己的背上。
「初次见面，我是由里江。像我这样的人，被说成美世大人的同事，可是天大的误会。因为，美世大人将来会成为我侍奉的主子的夫人，可是相当重要的人呢。」
贴在背上的由里江的掌心传来的热度，让美世感觉呼吸轻松了一些。
「您说……夫人？」
香耶瞪大双眼，脸上净是惊讶的表情。
「是的。因为，美世大人是我所侍奉的久堂清霞大人未来的妻子。」
「什……！」
由里江的嗓音听起来比平常更坚定，甚至还带点引以为傲的凛然。面对这样的她，就连香耶都有些不知所措。
「哎……哎呀。迎娶姊姊这样的人当妻子，久堂大人真的会满意吗？他还真是一位温柔的人呢。还是说，他纯粹是对姊姊有兴趣而已？看来，街头巷尾的八卦果然还是不可靠呀。」
香耶以衣袖掩嘴，让自己的表情恢复平静。她完美形象的面具，没这么轻易脱落。
不过，她似乎也没打算当著由里江的面，光明正大地说美世的坏话。
「那么，姊姊，既然已经打过招呼，我就先离开了。」
香耶「呵呵呵」地挤出一个温和微笑，随即便拉著幸次的手走远。
美世吐出憋在内心的一口气，原本绷紧的身子终于能放松下来了。
「美世大人，我们回去吧。」
「……好的。」
由里江以温柔的语气出声催促，但美世无法望向她的脸。
即使继妹恣意出言羞辱自己，她仍完全无法回嘴，只能垂下头站在原地。这般可悲的她的身影，想必都被由里江看在眼底了吧。
这样的美世，竟然是清霞的未婚妻。由里江会不会对她产生不信任感了呢？
关于香耶那些挖苦的发言，事到如今，美世已经没有任何感觉了。毕竟，每一句所陈述的，都是她再明白不过的事情。虽然没能回嘴一事让她感到后悔，但也不至于是会一直挂记在心上的事。
让由里江因此对她失望，才是美世最恐惧的事情。
美世也很明白自己根本不配当清霞的妻子。尽管如此，她仍然害怕听到由里江或得知这件事的清霞，当著面向她道出「你配不上」的事实。
方才为清霞的礼物烦恼时那种心跳加速、整个人变得轻飘飘的感觉，现在已经下沉到很深很深的地底。
（讨厌，我好讨厌这样的自己。）
在走回家的路上，美世一直维持著沉默。
或许是察觉到什么了吧，由里江也没有勉强向她搭话，两人就这样默默前进著。
美世盯著自己的脚尖，走过热闹的市中心大道、离开市区、然后穿越乡间小径。这天的阳光灿烂到有些炎热的程度，被田野包围的