旧能咬牙撑下去的坚强。这样的她所散发出来的光辉，深深吸引了幸次。偶尔有机会见面时，每次看到美世缺乏生气而泫然欲泣的脸庞，便会让幸次涌现「我绝对得保护她」的强烈欲望。
美世是长女，自己则是次男。再加上双方的家系也有互相往来，所以，两人将来共结连理的可能性应该不低才对。然而──
最后，压榨美世的香耶被指定为幸次的未婚妻，美世则是被赶出家门，去到他伸手无法触及的遥远地方。
而且，据说父亲原本的计画，是打算让美世嫁给幸次之兄。无人顾及美世本人的心情，全都把她当成道具一般看待。
因此，对幸次来说，无论是自己的老家辰石家、或是长年虐待美世、最终又将她拋弃的斋森家，其实都让他恨之入骨。
「买东西？我知道了。好啊，我们走吧。」
尽管如此，幸次仍向自己的未婚妻展露笑容。
他将这股漆黑混浊的情感沉淀至内心深处，彻底而完美地隐藏起来，继续扮演身为优秀青年的「辰石幸次」。
理由很单纯。倘若幸次拒绝和香耶缔结婚约，转而选择美世的话，自尊心异常高的香耶、以及她的母亲香乃子，想必都会把矛头指向美世。他实在无法看到美世因为这种事而再度吃苦受罪。
所以，为了让这家人无法继续迫害自己最珍惜的人，他选择站在最靠近的地方来监视斋森家。
（能守护美世的人，就只有我了。）
再次确定自己内心做出的这个决定后，幸次压抑住自己真正的感受，亲昵地朝香耶走近。
偏窄的这条道路上挤满了人。为了避免跟由里江失散，美世小心翼翼地前进。
今天，她一如预定，跟由里江一起造访了市区。两人目前来到的地方，是和现代化建筑物林立的主要干道有一段距离、聚集了众多历史老店的地区。
即使不搭乘轿车，花上三十分钟的话，便能从住家徒步走到这里。今天，美世配合由里江的步调放慢脚步，在走了四十分钟后抵达。由里江领著她前往目的地的手工艺材料专卖店。
虽然美世也懂得缝纫技巧，但自从被娘家当成佣人对待后，她就只有用多余的碎布或丝线缝过东西。像这样的专卖店，她还是第一次造访。
「哇啊……好棒喔。」
无论颜色或花样都琳琅满目的纱线和布料，还有缝纫针和布剪等工具。架上陈列著各式用品的店内，尽管酝酿出一种让人心情平静的氛围，却又足以令人逛得眼花撩乱、心情雀跃。
这间店感觉上比较接近生活杂货店。除了上了年纪的老妇人顾客以外，也有不少女学生流连店内，兴奋地比较各项商品。
「来，美世大人，您觉得那个好呢？」
「呃……这个嘛……」
清霞喜欢什么颜色呢？不对，这时候应该挑选适合他的色系才是。
（老爷他想必不喜欢过于高调的颜色吧。）
清霞的发色偏浅，所以适合颜色看起来比较明显的发带。不过，像黄色或鲜红色等色系，应该可以先排除掉。
靛青色或蓝色感觉很适合他，但因为太适合了，彷佛又显得有些平淡无奇。清霞平常使用的发带是黑色的，所以，蓝色发带绑起来的感觉可能会过于类似。
「怎么办，令人不知道从何挑起呢……」
在满面笑容的由里江陪伴下，美世认真烦恼起来。
不过，像这样烦恼的时间，她也觉得甘之如饴。这是一段很特别、又很幸福的时光。
由自己主动为谁做些什么──这是美世以往未曾有过的念头。因为，淡淡地照著别人的吩咐行事，忍受不合理的对待，便是她过去的生活方式。
她完全不知道，一边想像某个人欣喜的表情，一边为他做些什么，原来是如此令人开心的事情。
就算这样的生活无法长久持续下去，她依旧相当感谢能让自己体验这段幸福时光的清霞。
挑选纱线的时候，美世脸上不自觉地浮现微笑。
烦恼了一阵子之后，终于挑选完毕的她，发现已经过了好一段时间。等一下直接徒步回去的话，大概下午才会回到家吧。
结帐时，发现自己准备的钱够用，让美世松了一口气。随后，她和由里江一起步出店内。
「能找到这么不错的颜色，真的是太好了呢。」
「是的。我已经在期待动手编绳子了。」
美世找到了让她觉得「就是这个」的颜色。
她想赶快把发带编好送给清霞。用的材料是美世也买得起的廉价纱线、同时又是外行人第一次挑战的手做编织品，所以，就算收到这种礼物，或许也不会特别令人开心。
尽管如此，美世依旧很想看到清霞收下礼物时展露出来的表情。这样的期待，让她的心跳加速不已。她感觉整个人轻飘飘的，脚步变得轻盈，甚至连体温都有些升高。
「哎呀，对了！」
「由里江太太？」
原本跟自己并肩走著的由里江，突然停下脚步这么惊叫。
「美世大人，我得去买点盐，还请您在这里等我一下哟。」
「盐？」
噢，的确──美世想起来了。