。啊，当然，这是因为队长老是下达一些没人性的指令的缘故。但因为这样，即使面对异形，我们也不会心生恐惧，可以好好应战呢～」
「……五道。你那张嘴真的很能说啊。」
「噫～！」
就这样，宴会之夜在热热闹闹的气氛下落幕。
五道返家后，洗完澡的清霞在走回起居室的途中，察觉到不寻常的现象。
家里非常安静。尽管美世也在，却听不到半点声响。她已经收拾完宴会的碗盘用具了吗？
厨房的灯没有点亮，也没有生著火。
那么，美世大概还待在起居室、或是回自己的房里了？不对，刚才经过美世房间外头时，里头感觉没有人，所以她不在房里。
皱著眉头朝起居室走去时，一个断断续续的嗓音传入耳中。
「……不……要……母……请……别这样……」
是美世的声音。然而，比起跟人对话，她听起来更像是在说梦话。
匆忙拉开拉门后，清霞发现美世趴在移到起居室一角的书桌上睡著。想必是因为疲劳而打瞌睡吧。这并非什么不可思议的事，然而──
这个空间里，感觉有曾经使用过异能的──有如残渣般细微的气息存在。
（这应该……不是我的错觉。）
在他入浴期间，不可能有其他人来访。因为这样的话，清霞理应马上能察觉到。五道刚才参加晚宴时并没有使用异能，当然清霞本人也没有。
这感觉有些诡异。是某个不存在的人物，巧妙地施展了连清霞都无法察觉到的异能？这种事有可能发生吗？又或者──
清霞随即把这个问题拋诸脑后，将注意力转移到睡著的美世身上。
「……不要……求……您……」
从她的口中道出的，是哀求的字句。静静朝美世走近后，清霞发现她的脸颊上满是泪水。尽管双眼仍紧闭著，不停呻吟的表情却很痛苦。
倘若美世睡得很安详，清霞便不打算勉强叫醒她，但现在看她这么痛苦，他无法置之不理。
他将手放在美世的肩头，轻轻摇她的身体。
「喂……美世。喂，快醒醒。」
「……别……拜托……不……」
即使清霞出声呼唤，美世仍继续被恶梦折磨著。
「喂！」
再也看不下去的清霞，忍不住以较为强硬的语气呼唤。随后，美世终于停止说梦话，睡眼迷蒙地抬起眼皮。
「……嗯……」
「振作点……你还好吗？」
「咦……咦？老爷……？」
总之，美世看起来似乎没什么大碍。清霞松了一口气。
然而，既然有不明的异能施展过的痕迹残留在这里，他就不能大意。
「嗯，你刚才一直在说梦话啊，现在觉得怎么样？」
「呃……呃……」
缓缓抬起上半身的美世，或许尚未完全清醒过来，无法理解现在是什么情况，因此只能以困惑的表情回应清霞。她脸上的泪痕，让清霞心疼到不自觉眯起双眼。
「你做恶梦了吗？」
「梦……」
慢了半拍后，美世瞪大双眼，泪水再次从她的眼眶不断溢出。
那跟她第一次在清霞面前流下的泪水不同。现在的美世，以双手掩住自己痛苦扭曲的表情，将细瘦的身子缩成一团哭泣。光是看著这样的她，便让清霞难受不已。
在大脑运作之前，清霞便伸出手将不停颤抖的她紧拥进怀中。
「老……老……老爷……」
「无所谓。你想必做了很讨厌的梦吧，你可以这样哭到心满意足为止。」
从美世刚才说的梦话听来，八成是跟她还待在斋森家宅邸时的生活有关的梦境吧。因为梦话之中也出现了「继母」、「香耶」等字眼，所以想必不是一场好梦。
「我们已经和彼此缔结婚约了。之前也说过，我希望我们能变成可以坦率互道心中想法的关系。你可以更仰赖、更依靠我一点，也可以把自己的情绪全都表现出来，然后向我撒娇。像这样支撑彼此，才是所谓的夫妻吧？」
自己这番话，究竟有多少能为美世所接受呢？清霞这么思考。
至少，他认为他们都已经对彼此敞开心房了。然而，美世内心所受的伤，必定比他想像的还要深许多。那是无论清霞再怎么安慰，都无法轻易抹去的伤痛。
（我希望她能摆脱这样的痛苦。）
在这里，没有任何人会伤害美世。就算久堂家的亲戚之中、或是清霞身边出现这种人，他也绝对不打算让对方靠近美世一步。
「所以，你想哭就尽量哭吧。等到泪水流乾后，我希望能再看到你的笑容。」
「……！」
美世依偎在清霞的胸口啜泣。清霞伸出手轻抚她的头发。倘若能让这个女孩停止哭泣、能够多少减轻她的痛苦悲伤，要清霞像这样拥她入怀多少次都可以。
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