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不管怎么说，继续像这样拖拖拉拉下去的话，绝对无法解决任何问题。
美世将视线移向书桌的一角。
那里放著一条已经完成的美丽发带。虽说是初学者制作出来的成品，上头的手工编织花样却十分工整，看起来相当精致。
没错──其实，要送给清霞的礼物已经完成了。
现在，她只是在用剩下的纱线编织不同样式的编绳，无谓地拖延著时间。
美世不禁叹气。因为睡眠不足，她的脑袋昏昏沉沉的。
来到这个家之后，每晚连绵不绝的恶梦，至今依旧折磨著美世。她时常在夜深人静时吓醒，陷入自我厌恶的状态，然后因为不安而迟迟无法入睡。
『美世大人，您现在方便吗？』
正当她又想叹气时，由里江的声音从外头传来。
现在是过了中午的时刻。最近这阵子，美世都没有吃午餐，所以不明白由里江为何会在这种时间呼唤她。
「……由里江太太？」
『有客人来找您。可以让她进来吗？』
（客人？）
美世不禁停下手边的动作，困惑地歪过头。
有谁会来这个地方找她呢？
应该不是娘家的人吧。还在念小学的时候，她结交过一些朋友，但也早就没有往来了。除此之外，美世没有其他认识的人，更何况，现在自己待在久堂家一事，她不认为还有其他人知道。
「请……让她进来吧。」
不过，毕竟不好把特地来访的客人赶回去，美世于是这么回应。
听到拉门被拉开的声音，美世转过头，然后怀疑自己的双眼。
「许久不见了，大小姐。」
因为过于震惊，她甚至发不出半点声音。
对方看起来比最后一次见面时衰老了不少，不过，她确实是美世熟悉的那个人。
「花……花姨……」
「我是──您长大了呢，美世大小姐。」
花以带著水气的一双眸子朝美世微笑。
匆匆替花准备了坐垫后，美世便在房里和她两人独处。突然面对面相处的状态，酝酿出有些紧绷的气氛，让美世的视线左右不定地游移。
花还是跟以前一样。虽然瘦了一些，但有著下垂眼的一张容颜，仍让她看起来稳重又温柔。
尽管如此，老实说，美世实在是太过震惊了，甚至震惊到忘了为两人的重逢感到喜悦。美世信赖有加的这名佣人，随著她被关在仓库里的那段痛苦回忆而消失踪影。明明是从美世出生后便一直照顾著她的人，离别却来得如此仓促。
在那之后，已经过了好几年。
花遭到解雇后，连家中唯一能够信任的佣人都失去的美世，随即被空虚感吞噬。理所当然地存在于自己心中的某个重要的部分，彷佛突然被人硬生生地挖走，让她连活下去的力气都没有了。
然而，不知不觉中，美世变得连这种空虚感都习以为常。因为认定这辈子不可能再遇见花，所以，她完全没想过真的重逢时，该跟对方说些什么才好。
看著美世迟迟没说话，或许已经等不及的花率先开口。
「看到您过得不错，真是太好了，大小姐。」
「……是的。那个，花姨也是……」
尽管说话有些吞吞吐吐，美世仍努力出声回应。
这么说来，在花被解雇之前，美世其实也都是用「大小姐」的语气在跟她说话。但现在，因为美世已经完全习惯以一名佣人的身分发言，所以，该用什么样的语气来跟花说话，也让她有些困惑。
「大小姐，其实，我结婚了呢。」
「这……这样呀，恭喜你。」
「之后也生了孩子。我的丈夫是我娘家隔壁村落的居民，我们现在过著每天一起下田干活的日子……总之，我过得很幸福。」
仔细一看，露出微笑的花的脸庞，感觉比以前晒黑了一些，也多了些许浅浅的皱纹。原本便有著一张温柔脸蛋的她，现在感觉更多了某种能包容一切的稳重度量。
「大小姐，您呢？您幸福吗？」
至此，美世猛然回过神来。
「我……」
来到这个家之后发生的事情，一一在她的脑海中浮现、然后消逝──美世不知道该如何回答这个问题，只好沉默以对。
这时，花伸出手，将掌心覆上美世放在腿上的手，然后握住。
从前，她也时常像这样握住美世的手。来自掌心的温暖一如过往，没有半点改变。
「大小姐。在您最煎熬痛苦的时候，我没能陪在您的身边，真的很抱歉。」
「花姨……」
「老实说，我一直觉得没脸见您。当初什么忙都没能帮上的我，怎么好意思再……」
花露出打从内心感到懊悔的沉痛表情。
「然而，我还是来到这里。这是因