早一点的话，甚至可以在上午完成。食材的话有业者会直接登门贩售，所以也不用外出购物，下午都是美世的自由时间。
由里江大概会在傍晚六点前离开，在那之后的时段，就剩美世一个人在家。
「呃，我会跟由里江太太借杂志……来看。」
美世只道出一半的事实。
其实，她也会把时间拿来缝补衣物。但要是被清霞问到在缝什么，她会很难回答，所以才选择这么做。
如果回答她在缝补已经裂开、或是感觉快破掉的衣物，清霞或许会以为美世在暗示自己买新衣服给她。她不喜欢这样。
美世希望尽可能避免让清霞或由里江讨厌自己。因此，她努力想表现得诚实诚恳。然而，她怎么也无法针对娘家或自己的──至今那些生活，做出像是告状一样的行为，所以，最后也只能选择隐瞒。即使知道自己的想法很矛盾，她也无可奈何。
不知道清霞怎么看待她垂下头的反应？以简短的「是吗」回应后，他便不再开口。
接著，在晚餐时间差不多告一段落的时候。
「其实，下次的休假日，我想出门一趟。」
「是。」
怎么突然说这个？总之，美世出声答应。
「来到这个家之后，你就不曾去过市区吧？」
「是的。」
「……你不会想去吗？」
（咦……）
就算突然问美世想不想去市区，她也说不上来。
甚至没有机会去女校念书的她，在小学毕业后，便几乎不曾踏出斋森家宅邸的范围一步。
一开始，她还很怀念市区的喧嚣和过去自由的生活，并因此感到悲伤难过。
但现在的美世，只觉得自己身上没有能随意花用的资金，就算上街去，也没有太大意义。从娘家过来这里的路上，她也只觉得满怀空虚。她早已不是会为了街上的热闹氛围而感到亢奋的年纪了。
「那个……我……不能……去。」
「为何？」
「我没有要去市区办什么事情，而且，跟老爷同行，我怕会给您添麻烦──」
清霞叹了一口气。
「这么做并不会给我添麻烦，而且，就算没有要去市区办事，还是可以去吧。只要跟在我身旁就行了。」
「可……可是，这样会不会打扰到您……」
「完全不会。你穿来这里那天的那套服装就可以，还有其他顾虑吗？」
既然清霞都这么说了，美世实在无法拒绝。
「没有……」
「那就这么做吧。我吃饱了。」
语毕，清霞便起身，捧起用膳桌走向厨房。不知道是不是美世多心了，他的表情看起来有几分僵硬。
（我是不是又让老爷感到无言了呢……）
美世沮丧地垂下头，难得对方都体贴地邀请自己了啊。
她讨厌态度这样拖泥带水的自己。她想不起来该怎么好好跟他人相处交流，年幼时的她明明可以做得很好。
（不过，都已经决定要陪老爷出门了。）
为了避免在外发生让清霞蒙羞、或是感到不快的事情，她得从现在就开始准备才行。
在不安与紧张之中，彷佛有点期待、又彷佛觉得沉重。美世怀抱著这样的复杂心情，将还没吃完的晚餐送进口中。
她看见一棵樱花树。
在春日暖洋照耀下，伫立于斋森家中庭的一棵樱花树。枝头满是盛开的粉红色花朵。
看来这又是一场梦。不过，似乎跟前几天的连夜恶梦有所不同。
因为，这棵树早已不在斋森家了。
美世的亲生母亲──薄刃澄美嫁到斋森家时，这棵已经长到某种程度的樱花树，也一起被移植到斋森家。然而，在她过世一年后，樱花树开始衰弱，终至枯死。
只有在美世还被当成斋森家的女儿养育照料的时期，才能看到这棵樱花树盛开的模样。所以，这场梦应该不是恶梦。
而且，前几晚的恶梦，都像是重新体验自己的痛苦记忆那样的梦境；但今晚在梦中呈现出来的这片光景，她却没有印象。不过，那棵树在美世三、四岁时就枯死了，所以就算她不记得，或许也很正常。
茫然眺望著这片景色时，她发现有人站在那棵樱花树下。
美世随即明白那个人是谁。
（母亲……）
一头艳丽而动人的黑色长发。身上那袭樱粉色的和服，据说是她非常珍惜的一套衣物。在被继母侵占前，那也是被美世当作宝贝珍惜的母亲的遗物。
身穿和盛开樱花相同颜色的和服，纤细又美丽到彷佛下一秒就会消逝的母亲，看起来宛如樱花的精灵。
尽管幼年时期的记忆早已模糊不清，只剩下一个大概的轮廓，美世仍能断言站在那里的女性就是她的母亲。
不过，现在的她，已经成长到和那名女性差不多的年纪了。面对面称呼