意去理解可能和自己结婚的对象，只是一股脑地主张自身感受的女人，他可完全不考虑。
清霞没有要否定她们以自己的身分地位为荣的想法、或是高高在上的态度，只是，「一切都该顺著自己的意思」这种自以为是的表现，也该适可而止一点吧──他总是不禁这么想。所以，婚约也总是以破局收场。
「我觉得很开心呢。因为，这是我第一次遇到会替我著想、甚至愿意协助我工作的人哟。」
「……是吗？」
离开起居室时，清霞朝美世瞥了一眼。那张脸上虽然没有浮现任何表情，但不知为何，清霞总觉得她好像快要哭出来了。
被由里江这么一说，他也觉得美世确实跟过去那些女人有些不同。
不过，在他来到玄关准备出门上班时，面无表情的美世也跟了过来。
「请您路上小心。」
以平淡的语气开口，然后低头鞠躬的她，看起来已经不像方才那样泫然欲泣。
「我出门了。」
朝自己深深鞠躬的她──看起来简直像一名佣人。
名为斋森美世的这个女孩，到底是在什么样的教育下成长至今？在清霞的认知当中，以名门千金的身分被栽培长大的女性，一般不会有那样的言行举止才对。
（总之先静观其变吧。）
他处理著手边的文件，暂时做出这样的结论。
其实，他原本打算用一如过往的做法，马上把美世扫地出门。不过，今天早上那件事虽然有令他在意的地方，但还不至于感到不快。
另一方面，也纯粹是因为从结婚对象来考量的话，斋森家的女儿具备了许多相当理想的条件。
（真是的……在勤务时间净是思考女人的事情。我也真够松懈的啊。）
这么想著，清霞吐出一口气，再次试著专心工作。
在太阳彻底西沉的时刻返家后，清霞看到独自出来迎接他的美世，在玄关跪坐下来，以三指拄地向他行礼。
「欢迎您回来，老爷。」
「……我回来了。」
「那个……老爷。」
脱下长靴时，清霞听到美世的轻声呼唤。
她的脸上依旧不见任何情绪起伏，视线也一直望向斜下方。
「怎么？」
「……今天早上的事，真的非常抱歉。是我逾矩了。站在老爷的立场，无法信赖的人所做的饭菜，是绝对不可能放进嘴里的──只要稍微思考一下，应该就能明白这样的道理。」
「……」
「那个……晚餐都是由里江太太做的，我已经把她替您装盛的饭菜放在用膳桌上。我发誓里头绝对没有毒，还请您──」
请您原谅──美世以几乎要整个人趴在地上的动作深深垂下头。
要是她针对早上的事情发脾气，清霞倒还能理解；然而，看到美世这样向自己赔罪，反而让他有些尴尬起来。或许，这般诚恳的赔罪，会让清霞觉得他彷佛成了强硬要求对方道歉的恶人。
看著微微颤抖的美世，清霞陷入了自己在欺负弱小的感觉。
「我并非真的在怀疑你。」
那只是他自顾自地提高警戒、又自顾自地祭出警告罢了。
「我的说法也有些过分了。」
「不……不会！怎么会呢？不对的人是我。」
美世缩起身子，态度戒慎恐惧到令人怜惜的程度。清霞本人并没有要对她施加压力的意思，因此，看到这样的美世，让清霞有些不知所措。
不过，重新将她好好看过一次之后，清霞总觉得美世看起来实在不像是出身名门的贵族千金。
她身上的和服，是连二手衣都称不上的粗陋衣物。
从和服之中探出来的颈子和手腕，则是细瘦无比，一看就知道她的日常三餐恐怕出了什么问题。简单盘起的一头黑色长发，也因受损而黯淡无光。
此外，她白皙的指尖甚至满是皲裂的伤痕，那是每天都得不停洗东西的人才会有的手。
现在这个时代，如果是住在都市的女孩子，就算是平民，穿著打扮应该也会比眼前的美世来得体面。
「你呢？你已经吃过晚餐了吗？」
因为美世总是低垂著头，清霞未能好好端详过她的容貌。
「咦……呃，我……」
不知为何，美世支支吾吾起来。
清霞踏进起居室，发现里头只放了一张用膳桌。如果已经吃过了，大可直接这么回答他就好。看来，这个女孩子似乎很不擅长说谎。
「你还没吃吗？为什么没准备自己的那一份？」
看著视线在半空中游移的美世，清霞不禁有些无奈。
在清霞的认知当中，跟自己的家人、或是关系等同于家人的人物一起用餐，应该是一种常识、是理所当然的事情才对。但现在，看来好像不是这样。又或者，美世其实并不明白自己的立场？
清霞叹了一口气。
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