处。发现这栋位于郊区的小巧房舍有自来水可用，让她相当感动。接著，她生火开始准备做菜。
基本上，准备餐点是厨师的工作，但美世对烹饪也略懂一二。
这是因为不管怎么枯等，斋森家都不会出现属于她的那一份饭菜。
严格说起来，美世并不是正式聘请的佣人，但却又没有被算在家族成员之中。所以，无论是父亲、继母和继妹享用的豪华大餐，或是提供给佣人们的员工餐，都没有她的份。
美世只能拜托厨师将多余的食材分给她，然后自己煮自己的那一份餐点。遇到没有多余食材的日子，她就只能少吃一餐。
忙著做菜过了一段时间后，厨房的门缓缓被人打开，由里江探头进来。
「……美世大人？」
「早安，由里江太太……那个，不好意思，我擅自动用厨房的物品。」
「早安，美世大人。怎么会是擅自呢，请您别这么说。您可是少爷的未婚妻呢。」
由里江露出发自真心的笑容挥挥手，看起来一点都不在意。不仅如此，她甚至还表示这样劳烦即将成为当家之妻的人物，让她深感抱歉。
（我是不是做了多余的事情呢……）
竟然让由里江向自己道歉了。美世明明完全没有这个意思。
因为过意不去的想法愈来愈强烈，美世垂下头，结果背后传来掌心温热的触感，让她猛地抬起头来。
「美世大人。我已经是这样满脸皱纹的老太婆了呢，所以，您愿意帮忙，真的让我轻松许多。非常感谢您。」
「……不……会……」
个子比自己稍矮的由里江露出的温柔笑容，深深温暖了美世的心，让她一时说不出话来。
「来来来，距离少爷起床，还有好一段时间。我们来把其他事情做好吧。美世大人，可以把厨房的工作交给您吗？」
「好的……如果……您愿意让我来做的话。」
听到美世的回答，由里江满意地点点头，然后迅速换上一身烹饪服，匆匆走出厨房。
感觉沮丧的心情稍微平复一些的美世，继续进行由里江交给她的早餐准备工作。
忙著做其他工作的同时，由里江也会不时来厨房探视。听到她表示差不多是清霞起床的时间后，美世开始以餐具装盛完成的餐点。
刚煮好的白米饭、海带豆皮味噌汤。预先准备好的炖菜卤得很入味，烤好的竹策鱼鱼乾散发出诱人的香气，还有汆烫菠菜和装在小盘里的腌菜。
尽管不如厨师所做的那般美味，但应该是能让人满意的水准。
美世捧起早餐，和由里江一起前往起居室，发现清霞盘腿坐在里头的榻榻米上，正在阅读报纸。
这是美世初次目睹他穿著军装的模样。即使没有将衣领上的扣子扣好，他的军装打扮仍十分挺拔帅气，让人无法移开视线。
听由里江说，这个家一般习惯在方形的用膳桌上吃饭，所以到了用餐时间，会把室内的圆形矮桌暂时收起来。现在，那张木制圆桌便已经被移到房间一角。
「早安，少爷。这是您的早餐。」
「早安……由里江，别在人前唤我少爷。」
即使板起脸这么表示，未婚夫的那张脸蛋仍极为清秀动人。
对美世来说，几近完美的他实在过于炫目，让她无法直视而移开视线。
「少爷，今天的早餐，是美世大人亲手为您做的哟。」
清霞似乎是听到由里江的这句话，才发现美世原来也在场。他将手中的报纸折好搁在一旁，微微眯起双眼望向她所在的方向。
美世早已习惯被他人忽略，因此，她原本觉得就算清霞没注意到她的存在，也完全无所谓。应该说，像这样突然被他盯著看，反而会让美世不知所措。
「……是吗？」
「是的！美世大人备餐的动作相当熟悉俐落，帮了我很大的忙呢。」
老实说，美世以为自己会挨一顿骂。
例如「身为久堂家当家之妻的人，岂可下厨炊煮？」之类的。不过，她随即发现清霞此刻所思考的，是完全不同的另外一回事。
「你过来坐在这里。」
清霞以冰冷的视线和嗓音这么命令美世。
美世照著他所说，在自己端过来的用膳桌前跪坐下来。随后，并未动筷的清霞这么表示。
「你先吃给我看。」
「咦……」
比主人早一步开动，是不被允许的事情──这样的观念深植在美世脑中，让她犹豫著是否该采取动作。
基于由里江的指示，美世其实也有把自己那一份饭菜端过来，但她压根没打算跟清霞一起用餐。因为她认为自己没有资格跟主人同席。
然而，看到美世迟迟没有动作，清霞的表情变得愈来愈冰冷。
「你没办法吃吗？」
他的嗓音相当低沉，低沉到足以令人直打哆嗦。不过，对于美世吓得发抖的反应，清霞却有另一种解读。
「那……个……」
「哼，八成