。
被由里江领著来到书斋后，美世踏进里头，然后深深一鞠躬。
「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」
「……」
她的婚约对象久堂清霞坐在书桌前，似乎正在忙著处理文书作业，连看都不看美世一眼。
然而，对美世来说，在没有收到任何指示的情况下，要主动说些什么、做些什么，是极为困难的事情。所以，她决定一直低垂著头静静等待。
「你打算维持这种姿势到什么时候？」
这个从上方传来的低沉嗓音，让美世稍微松了一口气。太好了，他有听到我说话呢。光是愿意开口回应，或许已经算得上是亲切了。
美世一度抬起头，然后再深深垂下头。
「非常抱歉。」
「……我没有要你道歉。」
听到清霞叹著气这么说，美世再次抬起头。映入眼帘的，是他笼罩在来自窗外的和煦春日阳光之下的动人身影。这让美世有些不知道该将目光落在何处。
（好美的人啊。）
她以为自己已经看习惯面容姣好的人了。因为继母和继妹都是美人胚子，而包含幸次在内的辰石家成员，个个也都生著清秀俊俏的脸蛋。
不过……该说清霞更别具一格吗？他不但拥有男性凛然威风的气质，同时也兼具了女性柔弱纤细的美。不分男女老少，目睹他的面容的人，想必都会以「美丽」一词来形容清霞吧。
「你就是新来的未婚妻人选吗？」
听到这个质问，美世点点头回答「是的」。结果清霞板起脸孔，露出厌恶的表情。
「听好了。在这里，你绝对要服从我说的话。我叫你滚出去，你就得滚出去。我叫你死，你就得死。不准有任何怨言或反驳。」
清霞以不屑的态度这么放话后，又转过身开始忙碌。美世凝视著这样的他，有种自己紧张过头的茫然感。
她明明已经做好会被狠狠怒骂、鄙视一番的觉悟了。什么啊，原来只有这样吗──美世这么想著，然后随即接受了清霞的条件。
「我明白了。」
「什么？」
「您……还有什么吩咐吗……？」
「……」
「那个……那么，我就先行告退了。」
虽然清霞带著一脸狐疑的表情转过头来，但因为他看起来没打算再开口说些什么，美世选择就这样离开书斋。
「不见了……！不见了……不见了！为什么……」
听见年幼的自己焦急得快要哭出来的嗓音，美世瞬间明白自己是在作梦。
糟糕透顶的那一天的梦。
她不可能忘记。那是她还一如往常地念寻常小学（注：日本在明治维新～第二次世界大战期间的初等义务教育机构。）的时候。年幼的美世，在上完才艺课后返回自己的房间，却发现里头一如字面上那样空空如也。
「跑到哪里去了……？」
别说她的个人物品了，就连十分珍惜地收在抽屉里的、过世的母亲留下来的和服、腰带和饰品──甚至连整座梳妆台和一支支的口红，都全数消失。
美世随即判断这是继母所为。
「美世大小姐，您怎么了？」
听到她的声音赶来的，是身为佣人的花姨。
打从美世出生后，花姨便一直负责照料她，可说是宛如美世第二个母亲的存在。
「不见了……！母亲的遗物全都不见了……！」
「怎么会……这到底是……」
花姨刚才因为外出采买而不在家，所以对这件事完全不知情。
看著双眼泛泪的花姨不停以「很抱歉、真的很抱歉」向自己鞠躬赔罪，美世不禁紧咬下唇。
「这一定是继母做的。」
美世的母亲在她两岁时过世。之后，因父亲续弦而成为她的继母的香乃子，非常地厌恶美世。
香乃子的女儿、亦即美世的继妹香耶，虽然比美世小三岁，但已经开始展现出异能的天赋。
继承了母亲美貌的香耶，五官精致得彷佛洋娃娃那般美丽，无论学习何种才艺，都能在转眼间学会。而且，她也展现出被视为异能基础的「见鬼之才」──也就是能看见异形的能力。
──这些，全都是美世所做不到的。
美世的父母当年之所以会答应这场政治联姻，纯粹是为了承袭异能。然而，两人生下来的美世却没有异能，反而是非异能家系出身的香乃子生下的香耶拥有异能。
这样的话，自己跟美世的父亲，当初到底是为了什么而硬生生被拆散呢──过去跟父亲曾是一对恋人的继母，想当然为此感到相当不快。
即使是年纪尚小的美世，也能够理解这样的前因后果。因为继母平常总会恨恨地咒骂她「要是没有你就好了」、「你的母亲根本是个贼」等等。
然而，能不能接受，又是另外一回事了。
「我去找继母一下。」