也是代代由异能者传承的家系。这个家出了许多强力的异能者，立下的功劳无以计数，也缔造了各式各样的传说。无论地位、名声或财力，都是其他家系远远比不上的名门世家。
但另一方面，身为当家的清霞则是以冷酷无情的形象闻名。曾有许多出身良好的女性和他缔结婚约，但她们在踏进久堂家后，几乎都待不过三天就毁弃婚约逃回家了。
这些是佣人之间谣传的八卦。既然连美世都听说过，实际情况想必很严重吧。
然而，父亲却要她嫁给这样的男人。而且，一旦离开斋森家，美世想必不可能再有机会跨进这个家的门槛了吧。
甚至不曾去女子学校受过教育的美世，不可能和久堂家的当家顺利发展。父亲理应对这点心知肚明才是。
「对没有任何长才的你来说，这样的姻缘可遇不可求呢。要是拒绝就太失礼了，斋森家可不能这么做呀。」
继母看起来心情大好。可见对她来说，美世是个多么碍眼的存在。
「嗯，当然不能拒绝这门婚事。你等一下马上去收拾行李，准备完毕后，就启程去久堂家的宅邸。」
感觉彷佛有桶冰水从头上浇下的美世，挤不出半句回应的话。
能够离开这个斋森家的话，她觉得自己的心情应该也会轻松一些。然而，倘若婚约对象是久堂家当家，那就没有任何值得期待的事了。
不是没多久就被扫地出门，就是让传说中冷酷无情的婚约对象感到不快，最后遭到砍杀。像现在这样被当成佣人对待，说不定还来得好一些。
在正式缔结婚约前，到对方家中生活，一边学习夫家各方面的行事惯例，一边确认两人是否合得来，是相当罕见的做法。不过，既然对方是被外界谣传难以相处的清霞，会采取这样的方式，或许也不足为奇。
尽管如此，这一切仍让美世感觉自己彷佛被全世界遗弃。她的眼前一片黑暗。
怀著沉重的心情离开宴客厅后，美世听见从后方追上来的幸次呼唤自己的声音。
「幸次先生？」
美世转头，发现幸次脸上带著她至今未曾见过的、尴尬到痛苦扭曲的表情。
「美世，对不起。我真的很不中用。到头来，我还是什么都做不到，就连现在，我也不知道该对你说些什么才好……」
「这不是您需要道歉的事情，幸次先生。纯粹是我的运气比较不好。就只是这样罢了。」
为了让幸次放心，美世试著露出微笑，但脸颊却像是结冰那般僵硬，让她无法做出自然的表情。
话说回来，她最后一次露出笑容，是什么时候的事情了呢？
「不对！这不是运气什么的……」
「这就是运气……没关系的，我并不介意这样的安排。因为，我嫁过去之后，或许也有机会得到幸福。」
美世道出自己根本不曾怀抱的期待。像是刻意讲给对方听的台词，就这样不自觉地倾泄而出。
「……你不会埋怨我吗？」
幸次露出泫然欲泣的表情。
希望美世责备自己「你为什么没有伸出援手」──幸次这样的想法隐约透露出来。
此刻，美世的心早已是千疮百孔的状态。完全没有余力去顾及他人感受的她，以淡淡的语气这么回应：
「我没有埋怨您。我早就忘了埋怨他人的感觉了。」
「对不起。真的很对不起。我想要拯救你。想再像从前那样和你说说笑笑……美世，我对你──」
「幸次先生。」
一个呼唤声突然传来，是随后跟上来的香耶。
在她那张迷人的美丽笑靥之下，有某种极为可怕而不祥的东西静静潜伏著。
「你们在聊些什么呢？」
「……！」
幸次咬唇，将刚才说到一半的话硬生生吞了回去。
「没……没什么。」
出身名门世家、能力和外貌都相当不凡的幸次，要说他唯一的缺点，或许就是这种地方了吧。
因为温柔过头，他显得相当胆小怕事。
在这种情况下，若是他表达了什么想法，想必会伤害到美世或香耶其中一人。明白这一点的他，到头来只能选择噤声。
美世并不知道他原本打算说些什么，事到如今，也不想知道了。
然而，即使无力解决最根本的问题，这般温柔的幸次，过去确实拯救过她无数次。
「幸次先生。」
「……美世？」
「谢谢您过去的诸多照顾。」
现在，美世能说的只有这句话。
她累了。
深深一鞠躬之后，美世头也不回地离开。在一旁目送这样的姊姊离去的妹妹，脸上仍带著动人微笑。
这晚，美世迟迟无法入睡。
睡在约莫只有一坪半大小的佣人个人房里的她，私人物品原本就少之又少。把最基本需要的物品打包成行李后，真的就什么都不剩了。
以前，她原本还